Langoliers

Nylonschnur. Dann hätte er keine Chance gehabt, aber so …
    Einer der Knoten löste sich, und nun ließ Craig die Handgelenke von einer Seite zur anderen kreisen. Er konnte hören, wie die Langoliers näher kamen. Er hatte die Absicht, von hier verschwunden und auf dem Weg nach Boston zu sein, wenn sie eintrafen. In Boston wäre er in Sicherheit. Wenn man sich in einem Konferenzsaal voller Banker befand, war kein Herumwuseln erlaubt.
    Und Gott helfe allen – Mann, Frau oder Kind –, die versuchten, sich ihm in den Weg zu stellen.
     
9
     
    Albert griff nach dem Streichholzbriefchen, das er aus dem Restaurant mitgenommen hatte. »Ausstellungsstück A«, sagte er. »Los geht’s.«
    Er riss ein Streichholz aus dem Briefchen und strich an dem Briefchen entlang. Aber seine zitternden Hände versagten ihm den Dienst, und er strich ganze zwei Zentimeter über der Reibfläche. Das Streichholz knickte.
    »Scheiße!« schrie Albert.
    »Soll ich vielleicht …«, begann Nick.
    »Lassen Sie ihn in Ruhe«, sagte Brian. »Es ist Alberts Vorstellung.«
    »Ruhig, Albert«, sagte Bob.
    Albert riss ein neues Streichholz aus dem Briefchen, lächelte sie scheel an und rieb es.
    Das Streichholz brannte nicht.
    Er rieb es erneut.
    Das Streichholz brannte nicht.
    »Ich glaube, das war’s«, sagte Brian. »Es geht nichts …«
    »Ich habe es gerochen«, sagte Nick. »Ich habe den Schwefel gerochen! Versuch ein anderes, Ace!«
    Statt dessen strich Albert zum dritten Mal mit dem Streichholz über die raue Fläche , und dieses Mal flammte es auf. Es brannte nicht nur der Kopf und ging gleich wieder aus; die Flamme nahm die altbekannte Tränenform an, blau am Ansatz, gelb an der Spitze, und verbrannte das Papierstäbchen.
    Albert sah mit einem wilden Grinsen im Gesicht auf. »Sehen Sie?« sagte er. »Sehen Sie?«
    Er schüttelte das Streichholz aus, ließ es fallen, zog noch eines hervor. Dieses entflammte beim ersten Reiben. Er knickte den Deckel des Briefchens zurück und hielt die Flamme an die Köpfe der anderen Streichhölzer, wie Bob Jenkins es im Restaurant gemacht hatte. Dieses Mal entflammten sie alle mit einem trockenen Fschsch! Albert blies sie aus wie eine Geburtstagskerze. Er musste zweimal pusten, bis es ihm gelang.
    »Sehen Sie?« fragte er. »Sehen Sie, was ich meine? Gegenverkehr! Wir haben unsere eigene Zeit mitgebracht! Da draußen ist die Vergangenheit … und wahrscheinlich überall östlich des Lochs, durch das wir gekommen sind … aber die Gegenwart ist noch da! Sie ist im Inneren dieses Flugzeugs gefangen!«
    »Ich weiß nicht«, sagte Brian, aber auf einmal schien wieder alles möglich zu sein. Er verspürte den wilden, fast unbezähmbaren Wunsch, Albert in die Arme zu nehmen und ihm auf den Rücken zu klopfen.
    »Bravo, Albert!« sagte Bob. »Das Bier! Versuch das Bier!«
    Albert machte den Kronkorken von der Flasche, während Nick eine heile Flasche aus dem Durcheinander um den Getränkewagen herum fischte.
    »Wo ist der Rauch?« fragte Brian.
    »Rauch?« fragte Bob verwirrt.
    »Nun, ich schätze, es ist nicht wirklich Rauch, aber wenn man ein Bier aufmacht, kommt normalerweise etwas, das wie Rauch aussieht, aus dem Flaschenhals.«
    Albert schnupperte, dann hielt er Brian das Bier hin. »Riechen Sie.«
    Brian roch und fing an zu grinsen. Er konnte nicht anders. »Bei Gott, es riecht eindeutig wie Bier, ob mit oder ohne Rauch.«
    Nick hielt Albert das Glas hin, und dieser stellte mit Befriedigung fest, dass die Hand des Engländers auch nicht ganz ruhig war. »Schenk ein«, sagte er. »Beeil dich, Freund – mein Quacksalber sagt, zuviel Spannung ist nicht gut für die Pumpe.«
    Albert schenkte das Bier ein, worauf ihre Mienen finster wurden.
    Das Bier war schal. Vollkommen schal. Es stand einfach in einem Whiskyglas, das Nick gefunden hatte, und sah aus wie eine Urinprobe.
     
10
     
    »Allmächtiger Himmel, es wird dunkel!«
    Die Leute, die am Fenster standen, drehten sich um, als sich Rudy Warwick zu ihnen gesellte.
    »Sie sollen doch auf den Irren aufpassen«, sagte Don.
    Rudy machte eine ungeduldige Geste. »Der ist völlig weggetreten. Ich glaube, der Schlag auf den Kopf hat sein Mobiliar etwas mehr durchgeschüttelt, als wir anfangs gedacht haben. Was geht da draußen vor sich? Und warum wird es so schnell dunkel?«
    »Wir wissen es nicht«, sagte Bethany. »Es ist eben so. Glauben Sie, dieser unheimliche Typ fällt ins Koma oder so was?«
    »Ich weiß nicht«, sagte Rudy. »Aber wenn, müssen wir uns