L'Anneau d'Atlantide

qui emplit le regard de la princesse, M me  de Sommières s’inquiéta :
    — À quoi pensez-vous ? S’il l’aime autant que vous l’avez dit, elle n’a rien à redouter de son ravisseur.
    — De lui, non… mais d’elle-même ? Son amour pour Karim est le reflet exact de celui que j’éprouvais pour Ismaïl. Si elle apprend sa mort, on peut craindre les conséquences de son désespoir. Elle ne voudra pas lui survivre.
    — Vous avez survécu, vous ?
    — Oui… mais je portais l’enfant de notre amour. Il ne lui reste… que des regrets !
    — Et vous n’avez vraiment aucune notion du lieu où on la séquestre ?
    — Aucune ! Parce que, même si je crois connaître les possessions de mon frère, il est capable de l’avoir confiée à l’un de ses séides. Ali rêve depuis longtemps de renverser le roi Fouad qui fut mon époux, et il compte de nombreux partisans. Salima peut être gardée chez l’un comme chez l’autre…
    Cette fois, M me  de Sommières n’avait plus de questions à poser, seulement à remercier d’avoir été reçue.
    — Qu’allez-vous faire à présent ? s’enquit la princesse.
    — Prier d’abord pour que ce Béchir s’en sorte… et puis chercher !
    Shakiar considéra avec surprise cette grande femme si racée et si élégante en dépit d’un retard considérable sur la mode et qui soutenait son regard de ses yeux verts d’une étonnante jeunesse. Elle semblait même si perplexe que Tante Amélie sourit : elle ressentait l’impression de pouvoir s’attacher cette ex-reine dont elle avait eu, au départ, toutes les raisons de se méfier et qu’elle aurait même dû détester, si l’on s’en tenait à ses relations pour le moins curieuses avec Aldo.
    — Non, dit-elle, je ne suis pas la sœur de Sherlock Holmes et ne dirige aucune agence de détectives privés. Je bénéficie d’une foule d’amis et d’une famille extrêmement entreprenante !
    — Au nombre de laquelle, par exemple, doit figurer la personne qui s’abrite sous le canotier garni de marguerites qui a l’air de voguer sur les thuyas du jardin ? Et qui semble s’impatienter ?
    — Par exemple, en effet ! Il s’agit de ma petite cousine, lectrice et demoiselle de compagnie. Elle est douée de multiples talents…
    — Présentez-la-moi ! Je vais la faire chercher !
    Un instant plus tard, Marie-Angéline du Plan-Crépin, un peu éberluée tout de même, se retrouvait en train d’adresser une impeccable révérence à « Son Altesse Royale, la princesse Shakiar » qu’elle décorait jusque-là d’épithètes beaucoup moins majestueuses, d’en recevoir un accueil affable et même d’entendre les deux dames s’accorder sur son nom au cas où l’ancienne souveraine aurait un message à communiquer à M me  de Sommières ou même à réclamer sa présence si elle apprenait du nouveau.
    Elle fut cependant bien obligée d’attendre que l’on eût repris le bateau avant de lâcher :
    — Si nous avions la bonté de consentir à me fournir quelques explications ? Pendant que je me rongeais les ongles dans le jardin, je m’attendais à tout moment que l’on nous mette à la porte !
    — Fi ! Quelle horreur ! D’abord, vous devriez savoir que l’on ne met pas à la porte une personne de mon âge et de mon rang, ensuite je croyais vous avoir dit que j’avais rencontré la princesse quand elle était encore reine d’Égypte ? Elle s’en est souvenue !
    — Et d’un coup de baguette magique nous sommes devenues des amies inséparables ?
    — Pour le fin mot de l’histoire, Plan-Crépin, vous patienterez jusqu’à ce que nous soyons de retour à l’hôtel ! Sachez seulement que je ne regrette pas d’avoir fait cette démarche parce que la situation est plus préoccupante que nous ne l’imaginions !
    — Lui avons-nous dit que nous étions la tante du prince Morosini ?
    — Pas tout le même jour, Plan-Crépin ! Pas tout le même jour !
     
    Ainsi qu’elle s’y attendait, un silence stupéfait accueillit l’annonce de cette incursion en pays ennemi. Puis Aldo exhala :
    — Vous êtes incorrigible, Tante Amélie. Votre expérience mexicaine ne vous a pas suffi ?
    — Tu as bien voulu admettre alors qu’elle avait eu son utilité ? Le résultat est plus satisfaisant aujourd’hui !
    — Bon ! Racontez !
    Sa voix trahissait un léger agacement qui lui valut un