L'arc de triomphe

battre, au lieu de laisser les Allemands et les Italiens se battre pour vous ! Adieu. »
    Il se leva, Gomez recula d’un pas. Il regarda Morosow d’un air déconcerté. Puis il tourna brusquement les talons et regagna sa table. Morosow se rassit en respirant fort et sonna :
    « Deux doubles calvados, Clarisse. »
    Clarisse disparut.
    « De vrais soldats ! » Ravic se mit à rire. « Un esprit obtus et un sens de l’honneur compliqué rendent la vie difficile quand on est ivre, Boris.
    –  C’est-ce que je vois. Voici du reste le suivant. Qui est-ce cette fois ? Franco lui-même ? » C’était Navarro. Il s’arrêta à deux pas de la table et s’adressa à Morosow :
    « Le colonel Gomez regrette de ne pouvoir vous envoyer ses témoins. Il quitte Paris ce soir. Sa mission est trop importante pour qu’il puisse risquer d’avoir des démêlés avec la police. » Puis se tournant vers Ravic : « Le colonel vous doit les honoraires d’une consultation. »
    Il jeta sur la table un billet de cinq francs et se prépara à retourner.
    « Un moment », dit Morosow. Clarisse revenait avec les boissons. Il prit un verre de calvados, le contempla un moment, secoua la tête et le remit sur le plateau. Puis, il prit un verre d’eau et en lançant négligemment le contenu au visage de Navarro :
    « Ça vous dégrisera, dit-il calmement. Rappelez-vous à l’avenir qu’on ne jette pas l’argent. Et maintenant, ouste ! Déguerpissez, espèce d’imbécile ! »
    Navarro demeura cloué par la stupeur. Il s’essuya la figure. Les autres Espagnols s’approchèrent. Ils étaient quatre. Morosow se leva lentement. Il les dépassait de toute une tête. Tandis que Ravic demeurait assis, il dit à Gomez : « Avez-vous fini de jouer les héros ? Vous êtes tous plus ivres les uns que les autres. Dans deux secondes, vous vous ferez tous casser la figure. Même sobres, vous n’auriez aucune chance. » Il se leva, saisit Navarro par les coudes, le souleva de terre et le déposa rudement tout contre Gomez qui dut reculer. « Et maintenant, fi chez-nous la paix. Nous ne vous avons pas demandé de nous embêter. » Il prit le billet de cinq francs et le déposa sur le plateau de Clarisse. « C’est pour vous, dit-il, de la part de ces messieurs.
    –  C’est bien la première fois qu’ils me donnent quelque chose, dit-elle. Merci. »
    Gomez dit quelques mots en espagnol. Les cinq tournèrent les talons et rejoignirent leur table.
    « Quel dommage ! dit Morosow, j’aurais eu du plaisir à assommer ces imbéciles. C’est regrettable que j’aie dû m’abstenir à cause de toi et de ta situation illégale. Ça ne t’enrage pas, parfois ?
    –  Pas avec ceux-là. Mais il y en a d’autres que je voudrais bien tenir. »
    Quelques mots d’espagnol leur parvinrent. Les cinq se levèrent. Un triple «  Viva  » retentit. Et le groupe martial quitta la pièce.
    « J’ai failli lui lancer cet excellent calvados à la figure, dit Morosow en vidant son verre. Et dire que c’est ça qui gouverne maintenant l’Europe ! Est-il possible que nous ayons été une fois semblables à eux ?
    –  Oui », répondit simplement Ravic.
    Ils jouèrent pendant une heure. Morosow releva soudain la tête.
    « Voici Charles, dit-il. Je crois qu’il te cherche. »
    Un garçon s’approcha et remit à Ravic un paquet.
    « On a laissé cela pour vous, dit-il.
    –  Pour moi ? » Ravic examina le paquet. Tout petit, enveloppé dans du papier blanc retenu par une ficelle. Pas d’adresse.
    « Il doit y avoir une erreur, dit-il. Je n’attends aucun paquet. Qui l’a laissé ?
    –  Une femme… une dame, dit le garçon.
    –  Était-ce une femme ou une dame ? demanda Morosow.
    –  En… entre les deux. »
    Morosow sourit.
    « Pas bête !
    –  Il n’y a pas de nom dessus. Tu es sûr qu’elle l’a laissé pour moi ?
    –  Elle n’a pas dit votre nom. Elle a dit que c’était pour le docteur qui habite ici. Vous la connaissez.
     – Elle a dit ça ?
    –  Non… bredouilla le garçon. Mais l’autre soir, elle était avec vous.
    –  Même s’il m’arrive de temps à autre de revenir avec quelqu’un, dit Ravic, tu devrais savoir que la discrétion est la première vertu d’un employé d’hôtel.
    –  Qu’est-ce que tu attends pour ouvrir le paquet ? » fit Morosow.
    Ravic se mit à rire et dénoua la ficelle. Il enleva le papier. C’était la petite madone en bois qu’il