Lass dich kuessen - lass dich lieben

nicht.”
    Taylor wurde wieder ernst. „Und Mom auch nicht.”
    Er ließ ihr Handgelenk los. „Nicht jetzt, Schwesterchen.”
    „Wann denn?”
    Josh kam herein, ging zum Kühlschrank und blieb dann abrupt stehen. „Stör ich?”

    Michael trank sein Bier aus und stellte die Flasche mit einem Knall auf den Tisch. „Deine Frau steckt ihre Nase mal wieder in etwas hinein, was sie nichts angeht.” Kaum waren die Worte heraus bedauerte er sie auch schon. Schnell gab er Taylor einen Kuss auf die Nase, um es wieder gutzumachen. „Aber was für eine niedliche Nase das ist.”
    Taylor starrte auf ihre Schuhe.
    „Es tut mir Leid, Schwesterchen.”
    Sie umarmte ihn, doch er sah die Tränen in ihren Augen. „Mir auch.”
    Josh machte sich ein Bier auf. „Da das nun geklärt ist, wann essen wir?”
    Auf dem Tisch stand mehr Essen, als Nicole seit Monaten gesehen hatte. Selbst während sie in ihrer kleinen Wohnung in Denver als Tagesmutter gearbeitet hatte, hatte sie niemals so viel Essen für eine Mahlzeit zubereitet. Sie hatte es sich einfach nicht leisten können.
    Doch obwohl alles so lecker aussah und köstlich duftete, aß sie unkonzentriert, denn Michael saß direkt neben ihr und die gelegentliche zufällige Berührung seines Oberschenkels und der verführerische Duft seines After Shaves lenkten sie ab. Es war schon so lange her, dass …
    „Nicole?”
    Sie schaute erschrocken auf, als sie Michaels raue Stimme hörte.
    „Es … es tut mir Leid. Aber ich war so mit diesem köstlichen Essen beschäftigt, dass ich die Frage nicht gehört habe.”
    „Taylor wollte wissen, woher Sie kommen?” wiederholte Michael, und der Blick aus seinen tiefblauen Augen machte es ihr nicht leichter, sich zu konzentrieren.
    „Oh, ich bin aus De…” Rasch betupfte sie ihren Mund mit der Serviette und sprach dann erst weiter. „Delaware.”
    Michael warf ihr einen skeptischen Blick zu, einen, den sie heute schon mehrmals gesehen hatte. „Wirklich? Und was hat Sie nach Montana verschlagen?”
    „Ich wollte schon immer mal den Westen sehen.”
    „Ich auch.” Taylor lächelte ihr vom Tischende aus zu. „Meine Mutter wurde hier geboren, aber ich bin in Michigan aufgewachsen. Ich war dann hier auf dem College.”
    Dankbar für die Ablenkung nahm Nicole den Faden auf und versuchte, nicht weiter auf den Mann neben ihr zu achten. „Haben Sie Josh dort kennen gelernt?”
    „Nein, wir trafen uns, als ich Joshs Krankengymnastin wurde. Er hatte ein kleines Schulterproblem, das ich behandeln sollte.”
    Taylor zwinkerte ihrem Mann zu. „Ich habe zusammen mit Joshs Vater gearbeitet. Er ist Arzt und hat eine Ranch ein Stück weiter die Straße entlang.”
    „Vermissen Sie es? Zu arbeiten, meine ich.”
    Taylor warf ihrem Mann einen schnellen Blick zu, bevor sie antwortete. „Merkwürdig, dass Sie fragen. Wir sprachen gerade darüber, ob ich nicht mit ein paar Stunden wieder anfangen soll, aber wir haben die Babysitterfrage noch nicht geklärt. Savannah und Jenny, meine Schwägerinnen, haben mit ihren eigenen Kindern und der Arbeit auf der Ranch alle Hände voll zu tun. Die zwei könnte ich nicht fragen …” Sie hielt plötzlich inne und starrte Nicole an, als sähe sie sie zum ersten Mal. Dann blickte sie zu Michael.
    „Au!” Taylor griff unter den Tisch.
    „Was ist los, Mom?” fragte John
    Taylor funkelte Michael wütend an. „Nichts, Liebling. Nur ein kleiner Krampf im Bein.”
    Josh, der bemerkte, dass sich da ein Gewitter zusammenbraute, brachte die Unterhaltung wieder auf sicheren Boden. „Erzähl Nicole doch, wie du mein Leben gerettet hast, Schatz.”
    Taylor hob abwehrend die Hand, bevor sie sich eine Kartoffel in den Mund schob und Michael einen letzten verärgerten Blick zuwarf.
    „Okay, wenn du es nicht erzählen willst, dann tu ich es.”

    Nicole hörte gespannt zu, als Josh von seinem Flugzeugabsturz, den gelähmten Beinen und Taylors heilenden Händen berichtete. In den folgenden Monaten hatte sie nicht nur seine Beine wieder hergestellt, sondern auch sein Herz erobert.
    Sie verspürte einen Anflug von Neid, doch bevor Nicole dem weiter nachgehen konnte, kam Taylor mit einem Schokoladenkuchen herein und bat ihren Bruder, ihn aufzuschneiden.
    Als sie die Kuchenteller hinstellte, berührte sie Michaels Arm.
    „Erzähl uns von deinen Plänen für das ,Purple Palace’.” Michael -schnitt Kuchenstücke für die Kinder ab, und Nicole bemerkte, dass die Falten auf seiner Stirn jetzt kaum noch sichtbar waren und