Lasst Knochen sprechen: 3. Fall mit Tempe Brennan

Aber ich hatte Schwierigkeiten, Sie zu finden.« Das war eine Untertreibung.
    »Ja, dieses Gebäude ist verwirrend. Bitte setzen Sie sich«, sagte sie auf Englisch und deutete auf einen Stuhl vor ihrem Schreibtisch.
    »Ich hatte keine Ahnung, dass es so riesig ist«, sagte ich und setzte mich.
    »O ja. Der Tätigkeitsbereich des MNI ist sehr ausgedehnt.«
    »Ich weiß, dass das Institut weltberühmt ist für seine Epilepsie-Forschung.« Ich zog meine Jacke aus.
    »In unserem Krankenhaus werden mehr Epilepsie-Operationen durchgeführt als sonst wo auf der Welt. Die Operationstechnik der kortikalen Resektion wurde in diesem Institut entwickelt. Studien zur Kartografierung von Hirnfunktionen bei Epilepsiepatienten begannen hier schon vor über sechzig Jahren. Und diese Arbeiten haben den Weg bereitet für die Kernspin- und die PET-Hirnkartographierungen von heute.«
    »Die Kernspin-Tomographie kenne ich, aber was ist PET?«
    »Positronen-Emissions-Tomographie. Wie die Kernspin-Tomographie ist sie eine Technik, die zur Darstellung von Gehirnstruktur und -physiologie verwendet werden kann. Unser McConnell Brain Imaging Centre wird allgemein als eine der weltweit führenden Einrichtungen betrachtet.«
    »Welche anderen Forschungen betreiben Sie sonst noch?«
    »Eine Unmenge bahnbrechender Arbeiten hat ihren Ursprung im MNI. Die Entwicklung der Elektroenzephalographie, das Konzept der fokalen und generalisierten Epilepsie, neue Methoden der stereotaktischen Chirurgie, Beiträge zur postglandinen Biochemie des Nervensystems, die Lokalisierung dystropher Skelettmuskulatur. Ich könnte fortfahren.«
    Ich war mir sicher, dass sie das konnte. Dr. Russell war offensichtlich stolz auf ihren Arbeitgeber. Ich lächelte ermutigend, auch wenn ich nur Teile dessen verstanden hatte, was sie aufgellstet hatte.
    Sie lehnte sich zurück und lachte. »Aber ich bin mir sicher, dass Sie nicht wegen einer Vorlesung über unser Institut hier sind.«
    »Nein, aber es ist faszinierend. Ich hätte gerne ein wenig mehr Zeit. Doch ich weiß, dass Sie sehr beschäftigt sind, und ich will nicht mehr von Ihrer Zeit in Anspruch nehmen als unbedingt notwendig.«
    Ich zog den Behälter aus meiner Tasche und gab ihn ihr. Sie sah ihn an, schraubte den Deckel ab und ließ den Inhalt auf ein Papier auf ihrer Schreibunterlage gleiten.
    »Das ist ein alter«, sagte sie und drehte den Schlauch mit einem Bleistift um. »Soweit ich weiß, wird das Modell seit Jahren nicht mehr hergestellt.«
    »Was ist es?«
    »Ein ventrikulo-peritonealer Shunt. Man implantiert ihn zur Behandlung des Hydrozephalus.«
    »Hydrozephalus?« Ich kannte den Begriff, aber es überraschte mich, dass sie ihn nannte. Wie viel Unglück war diesem Kind denn noch widerfahren?
    »Man nennt das allgemein ›Wasserkopf‹, aber das ist nicht ganz präzise, obwohl es eine wörtliche Übersetzung aus dem Griechischen ist, denn ›hydro‹ bedeutet ›Wasser‹ und ›cephalos‹ ›Kopf‹. In Kammern im Hirn, so genannten Ventrikeln, wird permanent Gehirn-Rückenmarksflüssigkeit produziert. Normalerweise zirkuliert sie in den vier Ventrikeln und fließt über die Gehirnoberfläche und das Rückenmark entlang. Letztendlich wird diese Flüssigkeit in den Blutkreislauf absorbiert, und die Flüssigkeitsmenge und der Druck in den Ventrikeln bleiben innerhalb akzeptabler Grenzen.
    Aber wenn dieser Abfluss blockiert ist, sammelt die Flüssigkeit sich an, wodurch die Ventrikel anschwellen und Druck auf das sie umgebende Gewebe ausüben.«
    »Ein Hydrozephalus resultiert also aus einem Ungleichgewicht zwischen der produzierten Menge an Gehirn-Rückenmarksflüssigkeit und der Abflussgeschwindigkeit aus den Ventrikeln.«
    »Genau.«
    »Die Flüssigkeitsmenge steigt, die Ventrikel vergrößern sich und erhöhen den Druck im Kopf.«
    »Präzise ausgedrückt. Hydrozephalus kann erworben oder angeboren sein, was aber nicht heißen muss, dass er vererbt ist. Der Begriff bedeutet nur, dass der Zustand bei der Geburt bereits vorhanden war.«
    »Ich habe den Shunt in einem normal aussehenden Schädel gefunden. Ist bei Hydrozephalus nicht ein vergrößerter Kopf die Folge?«
    »Nur bei Kleinkindern, und nur wenn er unbehandelt bleibt. Wie Sie wissen, sind bei älteren Kindern und Erwachsenen die Schädelknochen bereits fertig ausgebildet.«
    »Was sind die Ursachen?«
    »Es gibt viele Gründe für einen ungenügenden Abfluss der Gehirn-Rückenmarksflüssigkeit. Eine Frühgeburt stellt ein hohes Risiko dar. Und die