Le cheval de Troie

procéder par questions. Calchas tiendra le bâton. Si l’un d’entre vous souhaite s’exprimer longuement, qu’il le prenne.
    Satisfait, il rendit le bâton à Calchas.
    — Quand as-tu prévu de faire voile ? s’enquit Nestor.
    — À la nouvelle lune. J’ai confié la plus grande partie de l’organisation au marin le plus expérimenté d’entre nous, Phénix. Il a déjà désigné un groupe d’officiers pour décider dans quel ordre partiront les navires, quels contingents seront les plus rapides ou les plus lents, quels navires transporteront les troupes, les chevaux et les non-combattants.
    — Qui as-tu nommé commandant de la flotte ? demanda Achille.
    — Télèphe. Il voyagera avec moi sur le navire amiral. Chaque pilote a reçu l’ordre de faire en sorte que son navire puisse être aperçu par au moins une douzaine d’autres. Ceci permettra à la flotte de ne pas se séparer – par beau temps, bien sûr. Les tempêtes poseront des problèmes, mais l’époque de l’année nous est favorable.
    — Combien de navires as-tu prévu pour les vivres ? dis-je.
    Agamemnon eut l’air froissé. Il ne s’était de toute évidence pas attendu à des questions si triviales.
    — Cinquante, Ulysse. La campagne sera brève.
    — Nos troupes comportent plus de cent mille hommes. Ils auront tout mangé en une lune.
    — À ce moment-là, répliqua le grand roi de Mycènes, nous serons en mesure de nous approvisionner à Troie.
    De toute évidence, sa décision était prise et il ne voulait pas qu’on la remît en cause. Quand il s’entêtait de la sorte, rien de ce que Nestor, Palamède ou moi pouvions dire ne l’influençait.
    Achille se leva alors et prit le bâton.
    — Permets que je m’inquiète, grand roi. Ne devrions-nous point attacher autant d’importance aux vivres qu’à la traversée et à la stratégie ? Chaque jour verra disparaître plus de cent mille rations de blé, de viande, d’œufs et de fromage, ainsi que cent mille gobelets de vin. Si l’intendance n’est pas bien organisée, l’armée mourra de faim. Ulysse l’a dit, cinquante navires ne suffiront pas à la nourrir durant plus d’une lune. Il faudrait donc faire la navette entre la Grèce et la Troade, pour le ravitaillement. Qu’adviendra-t-il si la campagne se prolonge ?
    Si Nestor, Palamède et moi ne pouvions l’influencer, quelles chances de le convaincre pouvait avoir un jeune blanc-bec comme Achille ? Agamemnon pinçait les lèvres, l’air rageur.
    — Je comprends ton inquiétude, Achille, dit-il sèchement. Cependant c’est à moi de me charger de cela.
    Achille remit le bâton à Calchas et s’assit. Mais il ajouta, prétendant ne s’adresser à personne en particulier :
    — Fort bien ! Mais, d’après mon père, tout bon commandant se doit de prendre lui-même soin de ses soldats. J’embarquerai donc des provisions supplémentaires pour mes Myrmidons, et j’affréterai aussi quelques navires marchands.
    Cette déclaration fit des émules. Je vis certains autres décider d’en faire autant. Cela n’échappa pas à Agamemnon, qui lança à l’ardent jeune homme un regard menaçant. Je soupirai. Agamemnon était jaloux. Que s’était-il donc passé à Aulis durant mon absence ? Des rois se ralliaient-ils à Achille aux dépens d’Agamemnon ?
     
    Le lendemain matin, nous passâmes les troupes en revue. Impressionnant spectacle ! Il nous fallut la plus grande partie de la journée pour parcourir toute la plage. Les soldats se tenaient dans l’ombre des navires. Chacun, bouclier au bras et lances en main, était prêt à donner sa vie pour une cause dont il ne savait rien, sinon qu’il y aurait un butin à se partager.
    À l’extrême limite de la plage se trouvaient les navires d’Achille et ces hommes, dont nous avions tant entendu parler sans jamais les voir : les Myrmidons. J’avais cru qu’ils ne seraient en apparence guère différents des autres, mais je me trompais fort : grands, blonds, les yeux clairs, leur casque et leur armure étaient de bronze, et non de cuir comme c’est généralement le cas. Ils tenaient chacun dix lances au lieu des deux habituelles et un bouclier qui leur arrivait à l’épaule. Ils étaient également munis d’épées et de poignards au lieu de flèches et de lance-pierres. Des troupes d’élite, assurément, et sans nul doute les meilleures dont nous disposerions.
    Quant à leur chef, Achille, Pélée avait dû dépenser une