Le clan de l'ours des cavernes

de son arme et y plaça avec soin le projectile. Et aussitôt, avant que sa tension se rel
    ‚che, elle fit tournoyer la fronde au-dessus d'elle et décocha sa pierre.
    Mais le lynx, alerté par son mouvement, bougea la tête. La pierre lui racla le cou, lui causant une douleur aiguÎ.
    Avant qu'elle e˚t le temps de prendre une autre pierre, Ayla vit les muscles du félin se bander brusquement. Seul un réflexe instantané lui permit de se jeter sur le côté pour éviter l'animal furieux qui bondissait sur elle. Elle atterrit dans la boue, au bord du ruisseau, et en tombant mit la main sur une grosse branche, dépourvue de feuilles après un long séjour dans le courant. Ayla s'en saisit en roulant sur elle-même au moment o˘ le lynx, fou de rage, les babines retroussées, se jetait sur elle de nouveau. Balançant le rondin de toutes ses forces, elle lui en asséna un coup violent sur le cr‚ne. Etourdi, le lynx resta immobile pendant quelques instants, puis s'en fut lentement vers les bois en secouant la tête, lassé
    sans doute de recevoir des coups.
    Ayla se releva toute tremblante, le coeur battant, pour aller chercher sa fronde. Zoug n'aurait jamais imaginé qu'on p˚t s'attaquer, muni d'une simple fronde, à un prédateur aussi redoutable qu'un lynx, sans le secours d'un autre chasseur. Elle s'était montrée trop s˚re d'elle et n'avait pas songé une seule seconde à ce qu'il pourrait lui arriver si elle ratait son coup. Elle prit le chemin de la caverne dans un tel état de choc qu'elle faillit oublier le panier qu'elle avait caché avant de se mettre sur la trace du renard.
    - Ayla ! que s'est-il passé ? Tu es couverte de boue ! s'écria Iza en la voyant arriver, remarquant à sa p‚leur que quelque chose avait d˚
    l'effrayer.
    Mais la jeune fille se contenta de secouer la tête sans répondre.
    Ce soir-là, Ayla conserva l'air fort abattu et se coucha de bonne heure.
    Elle eut le plus grand mal à s'endormir, repensant sans cesse à l'attaque du lynx et au danger auquel elle avait miraculeusement échappé. Ce ne fut qu'au petit matin que le sommeil finit par la gagner, mais elle s'éveilla bientôt en hurlant.
    - Ayla, Ayla ! qu'y a-t-il ? lui demanda Iza en la secouant doucement pour la ramener à la réalité.
    - J'ai rêvé que j'étais dans une petite grotte et qu'un lion des cavernes me poursuivait. Mais ça va mieux, maintenant, Iza.
    - Il y avait longtemps que tu n'avais pas fait de mauvais rêves, Ayla.
    quelque chose t'a effrayée, aujourd'hui, n'est-ce pas ?

    Ayla acquiesça de la tête mais s'abstint de toute explication. L'obscurité
    de la caverne o˘ ne rougeoyaient que quelques braises dissimulait à la guérisseuse son air gêné.
    L'idée de chasser ne la culpabilisait plus depuis qu'elle avait trouvé le petit fossile mais elle se demandait à présent si elle avait interprété
    correctement ce signe mis sur sa route par son totem. Peut-être ne devait-elle pas chasser, après tout. Surtout des animaux aussi dangereux. Comment avait-elle pu penser qu'une fillette p˚t s'attaquer sans dommage à un lynx ?
    - Je ne suis jamais tranquille quand tu pars toute seule, Ayla. Je sais bien que cela te fait plaisir, mais tu t'absentes trop longtemps à mon go˚t. Il n'est pas normal qu'une jeune fille se plaise à ce point dans la solitude. Et la forêt peut se révéler dangereuse...
    - Tu as raison, Iza, la forêt est dangereuse, répondit Ayla par gestes. La prochaine fois, j'emmènerai Uba avec moi, ou peut-être Ika, si elle veut bien m'accompagner.
    Iza constata avec soulagement qu'Ayla prenait ses conseils au sérieux. Elle ne s'éloignait plus des abords immédiats de la caverne et, lorsqu'elle devait aller cueillir des plantes médicinales, elle se dépêchait de rentrer. Chaque fois qu'elle partait seule, la peur la taraudait et elle redoutait à tout instant d'apercevoir un animal prêt à fondre sur elle.
    Elle comprit alors la raison pour laquelle les femmes n'aimaient pas s'aventurer dans les bois et s'étonnaient toujours de son go˚t pour la solitude. Jusqu'à présent, elle avait tout simplement fait preuve d'inconscience devant les dangers qui la guettaient. Les animaux prédateurs n'étaient pas les seuls dangereux. Les sangliers aux canines acérées, les chevaux aux durs sabots, les cerfs aux bois lourds, les mouflons et les béliers aux cornes meurtrières pouvaient tous se révéler redoutables si on les provoquait. Ayla se demandait comment elle avait pu songer