Le clan de l'ours des cavernes

serrant fort entre ses mains bien avant que Mog-ur pénètre dans le cercle, tout à l'espoir que sa préparation aurait l'assentiment du magicien. Comme Goov lui tendait la coupe, Mog-ur prit une gorgée, approuva de la tête et but, au grand soulagement de son jeune servant. Goov fit ensuite boire les autres hommes selon leur rang, en commençant par Brun. Il tenait la coupe pendant que chacun buvait, veillant à ce que chaque part f˚t égale. Il prit la sienne en dernier.
    Mog-ur attendit qu'il reprenne sa place puis, sur son signe, les hommes commencèrent à battre en cadence le sol du bout de leur lance. Le bruit sourd, cadencé, s'amplifia dans la nuit, et les hommes se levèrent, se balançant avec le rythme. Mog-ur baissa son regard sur le cr‚ne posé devant lui, et il y avait une telle intensité dans ce regard que les hommes aussi portèrent toute leur attention à la relique sacrée. Il attendit encore un peu, sentant monter l'attente de chacun, puis il leva les yeux vers son frère, l'homme qui menait le Clan. Brun s'accroupit devant le cr‚ne.
    - Esprit du Bison, Totem de Brun, commença Mog-ur.
    Il n'articula qu'un seul mot, " Brun ", exprimant le reste par signes de sa seule main valide. Ce qui suivit, il le transmit dans l'ancien langage, celui utilisé pour communiquer avec les esprits ou bien les membres d'autres clans dont les sons et la gestuelle étaient différents des leurs.
    Par des symboles muets, Mog-ur implora l'Esprit du Bison de leur pardonner les fautes qu'ils avaient pu commettre et de leur venir en aide.
    - Cet homme a toujours honoré les esprits, Grand Bison, toujours respecté
    les traditions du Clan. Cet homme est un chef avisé, un chef juste, un bon chasseur, un homme de sang-froid, un homme digne du Puissant Bison.
    N'abandonne pas cet homme ; guide ce chef jusqu'à une nouvelle caverne, une demeure o˘ l'Esprit du Bison sera heureux. Ce Clan implore l'aide du totem de cet homme, conclut le sorcier.
    Puis il porta son regard vers le chef en second. Tandis que Brun s'écartait, Grod vint s'accroupir devant le cr‚ne de l'ours des cavernes.
    S'il était formellement interdit aux femmes d'assister à la cérémonie, c'était bien pour qu'elles ne puissent voir les hommes, qui affichaient tant de force stoÔque, se prosterner et implorer les esprits invisibles avec la même crainte et la même humilité qu'on attendait d'elles quand elles présentaient aux hommes quelque requête.
    - Esprit de l'Ours Brun, Totem de Grod, reprit Mog-ur, invoquant cette fois le totem du chef en second.

    Puis, quand il eut ainsi procédé pour chaque homme, il continua de fixer de son oeil unique le cr‚ne devant lui, pendant que les hommes martelaient de nouveau la terre de leurs lances, se laissant emporter par le rythme.
    Ils savaient ce qui viendrait ensuite, car la cérémonie ne variait jamais, mais elle avait beau être identique nuit après nuit, ils n'en attendaient pas moins avec fièvre que Mog-ur invoque l'esprit d'Ursus, le Grand Ours des Cavernes, son totem personnel et le plus vénéré de tous les esprits.
    Ursus était plus que le totem de Mog-ur ; il était celui de chacun, et plus qu'un totem. C'était Ursus le fondateur du Peuple du Clan. C'était lui l'esprit suprême, le grand protecteur. La vénération de l'Ours des Cavernes était le facteur commun qui les unifiait, la force qui unissait tous les clans autonomes en un seul peuple, le Clan de l'Ours des Cavernes.
    quand le sorcier borgne jugea le moment opportun, il fit un signe. Les hommes cessèrent de battre le sol de leurs lances et se rassirent en cercle, mais le rythme envo˚tant courait encore dans leur sang et leur battait aux tympans.
    Mog-ur prit une pincée de spores de pied-de-loup dans une petite poche de cuir et, se penchant au-dessus de la torche aromatique toujours allumée devant lui, il laissa tomber en fine pluie les spores séchées en même temps qu'il soufflait dessus, les projetant en une gerbe d'étincelles tout autour du cr‚ne.
    Le cr‚ne de l'ours des cavernes semblait prendre vie sous les yeux des hommes, dont les perceptions se trouvaient particulièrement aiguisées par la prise de datura. Un hibou hua dans la nuit, et son cri fit un dramatique contrepoint à la pluie lumineuse qui semblait jaillir de la bouche de Mogur.
    - Grand Ursus, Protecteur du Peuple du Clan, disaient les gestes du sorcier, montre à ce clan sa nouvelle demeure comme il y a longtemps l'Ours des Cavernes nous