Le clan de l'ours des cavernes

bébé, du moins plus tard, avec l'un des suivants. Son seul espoir était que Joplaya survive au premier et, comme elle-même, ait le corps trop abîmé pour retomber enceinte un jour. Mais voilà qu'elle entendait Ayla affirmer qu'elle connaissait un moyen d'empêcher la vie de naître. Jerika résolut aussitôt que, si sa fille souffrait autant qu'elle en accouchant et survivait à la naissance du premier enfant, elle ne la laisserait jamais en avoir un autre.
    - Un peu de calme, s'il vous plaît, réclama Celle qui Etait la Première.
    Ayla, je veux être s˚re d'avoir bien compris. Tu prétends savoir comment empêcher une grossesse avant qu'elle commence ?
    - Oui. Je croyais que vous le saviez aussi. J'ai eu recours à certaines plantes en venant ici avec Jondalar. Je ne voulais pas avoir de bébé
    pendant le Voyage, je n'avais personne pour m'aider.
    - Tu m'as dit pourtant que Doni t'avait déjà accordé sa faveur, que ton dernier saignement remontait à trois lunes. Tu voyageais encore, à ce moment-là.
    - Je suis presque certaine que le bébé a germé après que nous avons traversé le glacier. Nous avions juste emporté assez de pierres br˚lantes losadunaÔ pour faire fondre de la glace afin d'avoir de quoi boire, nous, les chevaux et Loup. Je n'ai même pas essayé de faire bouillir de l'eau pour mon infusion du matin. La traversée fut très difficile. Nous étions épuisés avant de parvenir de ce côté-ci et de descendre du glacier. Nous avons fait halte pour reprendre des forces et je n'ai pas pris la peine de préparer le breuvage. La vie pouvait commencer en moi, nous étions presque arrivés.
    - De qui tenais-tu cette médecine ?
    - Dlza, la guérisseuse qui m'a élevée.

    - Comment agissait-elle ? demanda Zelandoni de la quatorzième Caverne.
    La Première tenta de masquer son irritation : elle posait ses questions dans un ordre logique, elle n'avait pas besoin d'aide ni d'intervention extérieure.
    - Le Clan croit que l'esprit du totem de l'homme combat l'esprit du totem de la femme, répondit Ayla. quand celui de l'homme a le dessus, la vie nouvelle commence. Iza connaissait des plantes qui rendent plus fort le totem de la femme et l'aident à vaincre celui de
    l'homme.
    - NaÔf, mais je suis déjà étonnée que les Têtes Plates aient des idéßß sur la question, ironisa la quatorzième, ce qui lui valut un Percevant son mépris, Ayla se félicita de ne pas avoir soufflé mot de la façon dont, selon elle, l'homme faisait naître la vie chez une femme. Elle ne croyait pas davantage à un mélange d'esprits qu'à un totem vaincu, mais devinait que la quatorzième ou d'autres trouveraient ses idées plus dignes de critique que de considération.
    La Première reprit le fil de ses questions :
    - Tu as utilisé ces plantes pendant votre Voyage, dis-tu. Comment savais-tu qu'elles feraient effet ?
    - Les hommes du Clan accordent une grande importance aux enfants de leur compagne, surtout si ce sont des garçons. quand elle a un enfant, leur propre prestige s'accroît. Ils pensent que cela prouve la vigueur de leur totem, qui est en quelque sorte leur force intérieure. Iza m'a confié
    qu'elle avait utilisé ces plantes elle-même pendant des années pour ne pas devenir grosse, parce qu'elle voulait attirer la honte sur son compagnon.
    C'était un homme cruel qui la battait pour démontrer son autorité sur une guérisseuse de son rang. Elle a donc décidé de montrer que l'esprit du totem de cet homme n'était pas assez fort pour triompher du sien.
    - Pourquoi une telle conduite ? intervint de nouveau la quatorzième.
    Pourquoi ne pas simplement rompre le lien et trouver un autre compagnon ?
    - Les femmes du Clan n'ont pas le choix de celui à qui on les unit. La décision est prise par le chef et les autres hommes, expliqua Ayla.
    - Pas le choix ! l‚cha la quatorzième.
    - Je dirais qu'étant donné les circonstances, cette femme - comment l'appelles-tu ? Iza ? - a fait preuve d'une grande intelligence, s'empressa de commenter la Première avant que l'autre doniate puisse poser une nouvelle question. Toutes les femmes du Clan connaissent ces plantes ?
    - Non, seulement les guérisseuses. Je crois même que cette infusion n'était connue que des femmes de la lignée dlza mais qu'elle l'administrait à
    d'autres en cas de besoin. J'ignore si elle leur en révélait la nature. Si les hommes l'avaient appris, ils auraient été furieux, mais aucun d'eux ne posait de question à Iza. Les