Le clan de l'ours des cavernes

vert. Il aura plus de mal à prendre mais il se consumera plus lentement. J'en profiterai pour fabriquer un brise-vent avec des pieux. Je vais prendre mon coup-de-poing et aller couper quelques jeunes arbres.
    Inutile d'allumer du feu si le vent l'éteint l'instant d'après.
    Avant de remonter, Ayla ramassa quelques morceaux de bois flotté. Whinney l'attendait sur la corniche et, après l'avoir saluée d'un joyeux hennissement, elle approcha sa tête de la main d'Ayla pour se faire caresser. Ayla, qui avait les deux mains pleines, lui sourit et entra dans la caverne pour y déposer le bois qu'elle portait.
    Whinney l'avait suivie à l'intérieur et à nouveau elle approcha son museau de la main d'Ayla.
    - D'accord, Whinney, dit-elle en se débarrassant de son fardeau. Elle caressa la jeune pouliche, puis remplit son panier de grains. En guise de petit déjeuner, elle termina les restes du lapin et but un peu d'eau. Il faisait froid dans la grotte et elle aurait aimé pouvoir préparer une infusion. Mais ce serait pour plus tard.
    Après avoir réchauffé ses mains glacées en les plaçant sous ses aisselles, Ayla alla chercher le sac qui contenait ses outils et qu'elle rangeait à la tête de son lit.
    Au début de son séjour dans la vallée, elle avait fabriqué quelques outils neufs, puis elle avait négligé cette activité car il y avait toujours quelque chose de plus important à faire. Elle ne possédait qu'un seul coupde-poing, celui qu'elle avait emporté avec elle le jour o˘ elle avait quitté le Clan. Elle sortit dehors pour l'examiner à la lumière du jour.
    quand on savait s'en servir, le coup-de-poing était un outil extrêmement tranchant car, à chaque utilisation, de minuscules éclats se détachaient du bord si bien que celui-ci était toujours coupant. En revanche, quand on le maniait mal, on risquait de détacher de gros éclats, voire de le briser.
    Ayla était tellement habituée à la présence de la jeune pouliche que, quand celle-ci s'approcha d'elle, elle n'y fit pas attention et continua à
    examiner l'outil. Toujours avide de caresses, Whinney approcha son museau du coude d'Ayla et releva brusquement la tête. Le coup-depoing tomba sur la corniche en pierre et se brisa en plusieurs morceaux.
    - Whinney ! s'écria Ayla. C'était mon seul coup-de-poing ! Comment vais-je faire pour couper les arbres dont j'ai besoin ?
    Il y a quelque chose qui ne va pas, songea-t-elle aussitôt. Mon feu s'éteint juste au moment o˘ il commence à faire froid. Les hyènes en profitent pour attaquer Whinney. Et maintenant, voilà que mon coupde-poing se casse... Ce n'est pas de bon augure.
    quoi qu'il en soit, il fallait qu'elle fabrique un nouveau coup-depoing si elle voulait couper des arbres. Après avoir récupéré les morceaux de silex susceptibles de lui être encore utiles, elle alla les mettre à côté du feu.
    Puis elle s'approcha de la niche qui se trouvait derrière son lit et en sortit un paquet enveloppé dans une peau de hamster géant et l'emporta sur la plage rocheuse.
    Whinney l'avait suivie. Mais quand elle vit Ayla trop occupée pour la caresser, elle s'éloigna et partit faire un tour dans la vallée.
    Pour ouvrir le paquet, Ayla adopta une attitude pleine de respect comme le conseillait Droog, qui fabriquait les outils du clan et enseignait la taille du silex. Elle prit un galet de forme ovale qui lui servait de percuteur. La première fois qu'elle avait voulu tailler un silex, elle avait cherché un galet qui soit assez dur pour résister aux chocs et qu'elle ait bien en main. Tous les outils servant à la taille avaient leur importance, mais le percuteur jouait un rôle fondamental.
    Celui d'Ayla était ébréché par endroits. Mais beaucoup moins que celui de Droog qui, lui, s'en servait continuellement. Aussi endommagé
    soit-il, jamais Droog n'aurait accepté de se séparer de son percuteur.
    Expert dans son domaine et capable de fabriquer des outils de précision, il prenait grand soin de tous ses instruments et savait comment rendre heureux l'esprit qui habitait le percuteur. Ayla en seraît-elle capable maintenant qu'il n'y avait plus personne pour la guider dans ce domaine ? Elle savait qu'il existait des rituels pour conjurer le mauvais sort lorsqu'on cassait un percuteur, d'autres capables d'apaiser l'esprit d'une pierre ou de persuader un esprit d'aller habiter dans une nouvelle pierre.
    Malheureusement, elle ne les connaissait pas.
    Elle plaça le percuteur à côté