Le clan de l'ours des cavernes

tubercules et aux fruits qu'elle avait entreposés au fond de la caverne, dans l'endroit le plus sombre, et s'assura qu'ils ne portaient aucune trace de moisissure.
    Contre le mur du fond, elle avait empilé du bois, du crottin de cheval sec qu'elle était allée ramasser dans la vallée et un énorme tas d'herbes sèches. Dans l'angle opposé, elle avait placé des paniers remplis de grains destinés à Whinney.
    Ayla revint près du foyer pour retourner les deux lapins. Puis elle longea l'endroit o˘ elle avait installé sa couche et alla voir les claies sur lesquelles étaient en train de sécher plantes, racines et écorces. Elle avait enfoncé les montants en bois dans le sol non loin du feu pour que les aromates puissent bénéficier durant le séchage de la chaleur dégagée par le foyer.
    De l'autre côté des claies, elle avait entreposé des matériaux divers morceaux de bois, petites branches, plantes et écorces, peaux, os, cailloux et même un sac de sable qu'elle avait prélevé sur la plage. Ces matériaux lui permettraient de s'occuper durant l'hiver. Elle savait que durant la saison froide il n'y aurait ni fête ni veillée autour du feu, ni conversation ni ragot ni discussion avec Iza ou Uba au sujet des mérites comparés des plantes médicinales, ni possibilité de tendre l'oreille pour écouter les hommes racontant leurs parties de chasse. Elle ne pourrait supporter de rester inactive et fabriquerait donc toutes sortes d'objets -et plus ils seraient difficiles à faire, mieux cela vaudrait.
    Avec les morceaux de bois, elle ferait des bols de différentes tailles.
    Pour creuser le bois, elle se servirait de son coup-de-poing comme d'une gouge et d'un couteau. Ensuite, elle polirait l'intérieur du bol avec le sable et un galet rond. Les peaux qu'elle avait mises de côté lui permettraient de faire des moufles, des jambières et des chausses. Celles qu'elle n'utiliserait pas pour se protéger du froid, elle les débarrasserait de leur fourrure et les travaillerait jusqu'à ce qu'elles deviennent aussi douces et souples que la peau d'un bébé. Elle s'en servirait comme bandes absorbantes.

    Avec le yucca, les tiges de massette, les joncs, les branches de saule qu'elle avait ramassés, elle confectionnerait des paniers qu'elle utiliserait comme récipients de cuisson ou de cuisine, des tamis à grains, des nattes qui, selon leur taille, lui serviraient soit pour s'asseoir, soit pour faire sécher ou présenter de la nourriture. Elle tresserait aussi des cordes de diamètres différents en utilisant des fibres végétales, des écorces, des tendons ou les crins de queue de la jument. Elle voulait aussi faire des lampes : elle creuserait un trou à l'intérieur d'une pierre, le remplirait de graisse et y placerait une mèche en mousse sèche qui se consumerait sans faire de fumée. C'est dans ce but qu'elle avait mis de côté la graisse des quelques carnivores qu'elle avait tués.
    Elle avait aussi récupéré des os plats pour faire des assiettes, d'autres qui pourraient servir de louches ou de cuillers afin de remuer soupes et bouillies. Elle utiliserait la bourre de certaines plantes pour allumer son feu ou comme rembourrage, en y ajoutant des plumes et du crin. Elle profiterait aussi de l'hiver pour fabriquer une série d'outils en silex.
    Parmi tous ces objets, il y en avait beaucoup qu'elle avait déjà fabriqués pendant les longues soirées d'hiver passées au sein du clan. Mais elle avait décidé de s'attaquer aussi à quelque chose de tout nouveau pour elle : des armes de chasse.
    Elle voulait faire des lances, des massues qu'elle aurait bien en main et de nouvelles frondes. Peut-être se lancerait-elle aussi dans la fabrication des bolas, comme celles qu'utilisait Brun. Il s'agissait d'un travail de précision. Il fallait façonner trois boules, les attacher chacune à une corde et ensuite les fixer ensemble de telle sorte que l'arme soit parfaitement équilibrée. Le maniement des bolas exigeait autant d'habileté
    que la fronde.
    Est-ce que Brun apprendra à Durc ? se demanda Ayla en revenant près du feu.
    La nuit tombait et son feu était presque éteint. Les céréales étaient cuites. Elle s'en servit un plein bol et allongea le reste avec de l'eau pour Whinney. Elle plaça la bouillie dans un panier étanche qu'elle alla déposer contre le mur du fond près de l'endroit o˘ Whinney dormait.
    Les premiers jours, Ayla avait dormi avec la jeune pouliche au bord de la rivière. Puis