Le clan de l'ours des cavernes

totem trop puissant ? Le hibou chasse, pensa-t-il, mais il ne s'attaque qu'aux petits animaux.
    Lorsqu'une femme possède un totem puissant, celui de son époux doit être plus puissant encore. Mais peut-être Ona aura-t-elle besoin d'un homme capable de lui assurer une forte protection, un homme ayant un totem plus fort que le sien. Le hibou donc, décidat-il. Toutes les femmes doivent prendre des époux aux totems puissants. Est-ce la raison pour laquelle je n'ai jamais eu de compagne ? se demanda Creb. quelle protection peut bien apporter un chevreuil ? Il y avait longtemps que Creb n'avait pensé à son totem, le doux et timide chevreuil. Il gîte lui aussi dans les forêts impénétrables, tout comme l'ours, se rappela-t-il soudain. Le sorcier était l'un des rares à posséder deux totems. Le chevreuil était celui de Creb, Ursus celui de Mog-ur.
    Ursus Spelaeus, l'ours des cavernes, massif végétarien qui surpassait largement en taille ses cousins omnivores, près de deux fois plus petits que lui et trois fois plus légers, le plus grand ours qui ait jamais existé, était généralement lent à se mettre en colère. Mais un jour, une femelle irritée attaqua un petit garçon boiteux et sans défense qui musardait un peu trop près de ses oursons. La mère découvrit l'enfant déchiqueté et en sang, un oeil arraché ainsi que la moitié du visage, et ce fut elle qui le ramena à la vie. Elle amputa au niveau du coude le bras paralysé et inutile, broyé par l'énorme bête à la force colossale. Ce petit garçon s'appelait Creb. A quelque temps de là, le mog-ur en exercice choisit pour servant l'enfant estropié et défiguré, lui apprenant qu'Ursus l'avait choisi, éprouvé et considéré digne de lui, emportant l'un de ses yeux comme gage de sa protection. Il devait maintenant se sentir fier de ses cicatrices, lui recommanda-t-il, car elles représentaient les marques de son nouveau totem.
    Ursus ne permit jamais à l'esprit de Creb d'être englouti par une femme pour reproduire un enfant ; l'Ours des Cavernes n'offrait sa protection qu'après avoir éprouvé ses élus. Si ces derniers étaient fort peu nombreux, les survivants à ses épreuves l'étaient encore moins. La perte d'un oeil était un lourd tribut à payer, mais Creb n'en ressentait aucune amertume.
    Il était Mog-ur et possédait l'intime conviction qu'Ursus n'avait jamais, au grand jamais, investi les précédents sorciers d'un pouvoir aussi formidable que le sien.
    Saisissant son amulette, il pria l'esprit du Grand Ours de lui révéler celui du totem protecteur de la fillette née parmi les Autres. C'était là
    demander beaucoup, et il n'était pas certain que le message lui parviendrait. Il concentra ses pensées sur l'enfant et le peu de choses qu'il savait d'elle. Elle était intrépide, pensa-t-il. Elle m'a ouvertement manifesté son affection, sans peur ni crainte de la censure du clan. Voilà
    qui est rare chez une fille ; les filles ont plutôt tendance à se cacher derrière leur mère. Elle est curieuse et vive. Une image commença à se former dans son esprit, mais il la chassa. Non, c'est une fille, elle a besoin d'un totem féminin. Malgré ses efforts de concentration, l'image demeura persistante. Cette fois, il décida de ne pas l'écarter peut-être le mènerait-elle quelque part.
    Il vit une troupe de lions en train de se chauffer paresseusement au soleil d'été dans les hautes herbes de la steppe. L'un des deux lionceaux était une petite femelle, destinée à devenir la chasseresse de la troupe. Elle jouait avec intrépidité et donnait des coups de patte sur le museau d'un gros lion. Des coups de patte audacieux et en même temps légers comme des caresses. Le lion finit par la repousser tendrement et, l'immobilisant sous son énorme patte, se mit à la lécher de sa langue rugueuse. Les lions des cavernes élevaient eux aussi leurs petits avec amour et fermeté, pensa Creb, en se demandant pourquoi lui était apparue cette scène de félicité
    domestique.
    Mog-ur fit encore quelques efforts pour dissiper sa vision, mais la scène ne s'évanouit nullement.
    - Ursus, serait-ce le Lion des Cavernes ? Ce n'est pas possible. C'est un totem trop puissant pour une femme. A quel homme pourrat-elle s'accoupler ?
    Le Lion des Cavernes n'était le totem d'aucun homme du clan, et n'apparaissait que fort rarement dans les autres clans. Il vit en imagination la maigre fillette, aux bras et aux jambes droits, au visage plat et au