Le Coeur de la Croix

bouche à la nappe, croisa les
mains, et demanda du regard au frère commandeur l’autorisation de rompre le
silence. L’ayant reçue, il proposa :
    — Beaux doux frères, souhaitez-vous entendre à présent
mon histoire ?
    Le frère commandeur opina du chef, et Morgennes leur raconta
tout, dans les moindres détails, sans jamais hausser la voix, et en prenant
soin de présenter chaque fait sous son jour le plus neutre possible, précisant
pour chacun s’il en avait été le témoin direct, ou, dans le cas contraire, qui
le lui avait rapporté.
    Tous suivirent son récit avec attention.
    Même Massada et Fémie, qui ne connaissaient pas tous les
détails, écoutèrent, stupéfaits, Morgennes narrer comment il s’était réveillé
sur le champ de bataille, avait été capturé par Taqi – qui lui avait sauvé
la vie –, puis, en quelque sorte, récompensé par Saladin, avant de
s’échapper une première fois, assoiffé, pour être finalement repris et se faire
crever l’œil.
    Vint le moment où il fallut parler du marché proposé par
Saladin aux frères Templiers et Hospitaliers, et que tous – hormis
Morgennes – avaient refusé.
    En l’entendant relater comment il avait renié sa foi, alors
que tous ses compagnons restaient fidèles à Jésus et mouraient décapités, les
frères chevaliers de l’Hôpital pâlirent d’effroi. Bien que Morgennes n’eût
fourni à son geste aucune explication, certains de ses frères parurent le
comprendre et l’excuser, d’autres au contraire le réprouver. Mais tous étaient
horrifiés, même s’il était difficile de savoir si c’était par Morgennes ou par
Saladin.
    — Pardon, beau doux frère Morgennes, l’interrompit le
frère commandeur du krak – qui avait nom Alexis de Beaujeu –, mais
peut-être devrions-nous continuer de t’entendre à huis clos.
    Du bout des lèvres tous acquiescèrent et se tournèrent vers
Massada et Fémie, leur donnant la désagréable impression que leur présence était
des plus indésirables.
    Frère Emmanuel, dont les mains tremblaient tant il avait été
ému par le récit de Morgennes, proposa de les accompagner à leur chambre, une
petite cellule à deux lits. Elle donnait sur l’une des neuf citernes du krak,
et – pourvu qu’on ait l’ouïe fine – on pouvait s’y endormir, bercé
par l’écoulement des eaux de l’aqueduc bâti pour les alimenter.
    —  Yallah ! s’exclama Fémie.
    — Je vous suis, dit Massada.
    — Allons-y, dit Emmanuel.
    Joignant le geste à la parole, il les invita à le suivre
dans le réseau de couloirs et de galeries du krak – labyrinthe que de
nombreux frères empruntaient à toute heure pour faire leur ronde, visiter les
animaux aux écuries, ou pour aller à l’office : les chants des frères
montaient de leur petite chapelle, et les Pater de matines résonnaient de façon
étrange dans les murs du château.
    Beaujeu ne quitta pas Morgennes des yeux. Il le considéra
gravement, sans laisser deviner ses pensées : colère, pitié, peine,
déception, ou tout cela à la fois. Enfin, il demanda à l’un de ses
assistants :
    — Dis au frère chapelain de nous rejoindre ici dès la
fin de la messe, et va quérir le frère infirmier. Je veux qu’il examine le beau
doux frère Morgennes, afin de s’assurer qu’il est en parfaite santé.
    — Beau doux sire, dit Morgennes, inutile de déranger le
frère infirmier. Les médecins ont pris soin de mes blessures à Damas, et je
crois que je vais bien.
    — Beau doux frère Morgennes, je veux qu’il t’examine,
car je ne suis pas sûr que les médecins de Damas aient soigné toutes tes
blessures.
    Morgennes voyait bien à quoi il faisait allusion, pourtant
il ne fit aucun commentaire. Il avait encore bien des choses à leur dire, des
faits à leur révéler, des suggestions à leur faire, mais il attendrait d’avoir
la parole.
    — Lève-toi, dit le frère commandeur, et viens près de
moi.
    Morgennes obtempéra.
    — Comment te sens-tu ?
    — En excellente forme, beau doux sire.
    — Alors, tu resteras debout, face à nous, pendant toute
la durée du conseil. En attendant l’arrivée du frère chapelain, que chacun
d’entre nous récite en silence treize Pater, prie saint Adam et se tienne prêt
pour le conseil.
    Les frères chevaliers prirent place sur les chaises le long
du mur, tandis qu’au centre de la salle Morgennes les observait sans mot dire.
La perspective de cette réunion troublait sa