Le Crime De Paragon Walk

l’effet de la chaleur estivale, était
infesté de vermine. Il n’était pas possible qu’il eût été en vie pour agresser
Selena.
    C’était un nouvel assassinat.
    On apporta un cercueil scellé pour l’évacuer. Après quoi, Pitt
fut confronté à l’inéluctable. Hallam Cayley attendait. Il avait une mine
épouvantable, le visage blême et baigné de sueur ; ses mains tremblaient
si fort que le verre se cognait à ses dents.
    Pitt avait déjà vu des gens en état de choc ; souvent, il
assistait au face-à-face brutal avec l’horreur, le remords ou le chagrin
indicible. Mais il était incapable de distinguer entre les différentes sortes
de choc. Aussi la vue de Cayley ne le renseignait guère sur les sentiments de
ce dernier, sinon qu’ils étaient violents et terribles. Son cerveau avait trié
et formulé les questions à poser, mais, submergé de pitié, il fit taire
momentanément la voix de la raison.
    Hallam reposa son verre.
    — Je ne sais rien, fit-il, désemparé. Dieu m’est témoin,
je ne l’ai pas tué.
    — Pourquoi est-il venu ici ? demanda Pitt.
    — Il n’est pas venu !
    Hallam haussa le ton ; sa contenance précaire menaçait
de céder.
    — Je ne l’ai pas vu, moi ! Bon sang, je n’ai pas
la moindre idée de ce qui s’est passé !
    Pitt ne s’attendait pas à des aveux, du moins pas encore. Cayley
était peut-être de ceux qui niaient tout en bloc, même en présence de preuves. Ou
alors, il n’était réellement pas au courant. Il allait falloir interroger tous
les domestiques. Ce serait long et pénible. Démasquer un coupable, c’était
dévoiler un drame. En entrant dans la police, il avait cru que son métier
consisterait à résoudre les crimes, en toute impartialité. Maintenant, il
savait que ce n’était pas vrai.
    — Quand avez-vous vu Mr. Nash pour la dernière fois ?
    Surpris, Hallam leva ses yeux injectés de sang.
    — Grand Dieu, je n’en sais rien ! Il y a des
semaines. Je ne me souviens plus quand je l’ai vu, mais ce n’était pas le jour
de sa mort. Ça, j’en suis certain.
    Pitt haussa légèrement les sourcils.
    — Vous pensez qu’il a été assassiné le jour de sa
disparition ?
    Hallam le dévisagea. Il rougit, puis pâlit à nouveau. La
sueur perlait sur sa lèvre supérieure.
    — Pas vous ?
    — C’est fort possible, répondit Pitt d’un ton las. Il
est encore trop tôt pour se prononcer. J’imagine qu’il aurait pu rester là
indéfiniment, du moment que la chambre n’était pas utilisée. L’odeur aurait
empiré, évidemment. Est-ce vous qui avez donné l’ordre de faire le ménage
là-haut ?
    — Nom d’un chien, je ne m’occupe pas de l’intendance, moi !
Elles font le ménage quand elles veulent. Les domestiques sont là pour ça… pour
m’épargner ce genre de soucis.
    Inutile de lui demander si les domestiques connaissaient personnellement
Fulbert. La question avait déjà été posée, et tout le monde avait nié, comme il
fallait s’y attendre.
    Ce fut Forbes qui découvrit un fait étonnant ou, du moins, une
information. Le valet de pied avoua qu’il avait ouvert à Fulbert l’après-midi
de sa disparition, pendant que Hallam était sorti, et Fulbert était monté en
disant qu’il souhaitait parler au valet de chambre. Le valet de pied avait cru
qu’il était reparti de lui-même, ce qui visiblement ne fut pas le cas. Pour
excuser son mensonge, il expliqua que pour lui c’était sans importance et qu’il
n’avait pas voulu compromettre son maître pour une coïncidence aussi minime, car
tout naturellement il craignait pour son emploi.
    L’affaire se terminait donc en impasse. Le valet de chambre nia
avoir vu Fulbert, et ils ne disposaient d’aucune preuve. D’après Forbes, il
existait de vieilles rivalités et querelles de clocher parmi le personnel, et
il ne savait pas trop qui croire. Conformément aux témoignages antérieurs, l’un
ou l’autre valet aurait pu tuer Fanny, si l’un d’eux au moins mentait, mais
aucun d’eux n’aurait pu agresser Selena.
    Pour finir, Pitt retourna au poste de police, laissant un
agent sur place afin que personne parmi les serviteurs de Cayley ne quitte
Paragon Walk. Malgré le goût amer de l’insatisfaction, il savait que poursuivre
les interrogatoires ne mènerait à rien.
     
    Fulbert fut enterré rapidement, au cours d’une cérémonie
brève et lugubre comme si l’infâme cadavre était exposé au grand jour, et non
solidement cloué dans