Le faucon du siam

abasourdis.
    « Je suis un envoyé de Sa Très Gracieuse Majesté le roi.
» En entendant prononcer le nom de Sa Majesté, chacun sauf Burnaby se prosterna
le visage contre terre. Seul Ivatt restait à genoux, désemparé au milieu de
toute cette confusion.
    Sur ces entrefaites, Joop Van Risling, suivi de
l'interprète malais, sortit tout essoufflé de la salle d'audience du
gouverneur. « Qu'est-ce que je vous disais? balbutia-t-il d'un ton triomphant.
Je savais bien que c'était lui. »
    Son regard ravi alla de Phaulkon au gouverneur prosterné.
Puis il se tourna vers l'interprète. « Nous n'aurons plus besoin de vos
services pour un moment, hein, Pieter! Ha, ha! »
    Le gouverneur fut le premier à se relever et Phaulkon,
toujours allongé à terre, s'adressa aussitôt à lui.
    « Moi qui ne suis qu'un esclave indigne, je sollicite l'honneur
d'un entretien en tête à tête avec Votre Excellence. Concernant des affaires de
la plus haute importance. »
    Malgré sa fureur manifeste, le gouverneur ne pouvait
s'empêcher de montrer son étonnement devant la facilité avec laquelle Phaulkon
s'exprimait. Ce farang utilisait avec précision les formules correctes pour
s'adresser à un personnage de son rang, ce que même ses propres courtisans
n'arrivaient pas toujours à faire. Le gouverneur n'hésita qu'une fraction de
seconde puis il acquiesça de la tête et se dirigea vers la salle d'audience.
Arrivé au haut du perron, il congédia Sunida et se tourna vers le Palat.
    « Le bourreau va attendre ici avec le prisonnier.
Personne ne doit quitter la cour sans y être autorisé. Et veillez à ce qu'on
nettoie le grand farang. »
    Phaulkon suivit le gouverneur, le Hollandais sur ses
talons et traînant l'interprète malais avec lui. À l'entrée de la salle,
Phaulkon se retourna vers le Hollandais.
    « Van Risling, dit-il en hollandais, votre présence ici
n'est pas nécessaire. J'ai à discuter avec Son Excellence d'affaires
confidentielles.
    — Nous allons voir ça! s'exclama le Hollandais. Qui
êtes-vous, d'ailleurs, pour donner des ordres? Vous n'aurez bientôt plus de
langue pour le faire. » Il se tourna vers l'interprète. « Dis au gouverneur que
je dois assister à cette rencontre. Il ne faut pas faire confiance à ce démon.
Absolument pas. »
    Sans laisser au Malais le temps de traduire, Phaulkon
s'était adressé directement au gouverneur. « Excellence, moi qui ne suis qu'un
grain de poussière, j'ai des affaires d'État délicates à révéler au Puissant
Seigneur. Seule Votre Excellence peut les entendre. »
    Ils étaient maintenant sur le seuil de la salle
d'audience. Le gouverneur réfléchit un moment avant de se tourner vers
l'interprète. « Demande à M. Lidrim d'attendre dehors. »
    En entendant la traduction, le Hollandais devint
cramoisi. Il ouvrit la bouche, puis se ravisa. Jurant sous cape, il se
précipita à grands pas dans la cour, non sans avoir jeté à Phaulkon un regard
venimeux. « Je ne serai peut-être pas présent à cette entrevue, esclave de
Turc, ni même dans l'arène avec toi, mais, Godverdomme, je te promets
d'être là à ton enterrement. »
    Sans se soucier de cette sortie, Phaulkon suivit le
gouverneur à l'intérieur. Il se prosterna sur le tapis persan tandis que le
mandarin, maîtrisant sa colère, donnait l'ordre à ses gardes de rester dehors
en état d'alerte. Il se tourna vers Phaulkon d'un air méprisant. « Vous avez
beaucoup d'explications à me fournir et très peu de temps pour le faire.
Commencez.
    — Excellence, moi, un modeste cheveu, je sais ce que vous
devez éprouver et je ne saurais vous dire combien cela a été difficile pour
moi. Votre hospitalité sans pareille, votre nature généreuse, votre infinie
sagesse et votre sens de la justice ont rendu ma tâche d'autant plus
déplaisante. Et si je ne m'étais pas vu confier une mission par le Seigneur de
la Vie lui-même par le truchement de Son Excellence le Pra Klang, j'aurais
sûrement commencé par refuser. » Il marqua un temps. « Voyez-vous, Excellence,
on m'a envoyé vous espionner. »
    Il y eut un bref silence, puis le mandarin éclata de
rire.
    « Compte tenu du peu de temps que vous avez devant vous,
vous seriez bien avisé de l'employer plus intelligemment. » Il se pencha en
avant : « Car c'est bien là la proposition la plus ridicule que j'aie jamais
entendue. » Il eut un nouveau rire qui s'arrêta brutalement. Son regard se
durcit. « C'est aussi de la trahison. »
    Malgré le ton menaçant