Le jardin d'Adélie

main gauche une sorte de gantelet muni de longues griffes recourbées. L’instrument cliquetait dangereusement près des doigts de sa main valide avec laquelle il tentait en vain de l’enfiler.
    — Maître ? demanda l’un des assistants.
    — Ç-ça va. V-viens m-m’aider, dit Louis dont le maintien était roide.
    Il se laissa passer l’instrument à sa main gauche qui tressautait.
    — N-non, dit-il à l’assistant qui lui offrit son bras pour l’escorter vers la croix sûr laquelle un Firmin à demi conscient attendait, la bouche encore ouverte sur ses derniers cris.
    Seul, il tituba jusque-là. Il haletait en émettant de petits grognements qu’il n’arrivait pas à retenir.
    Firmin releva péniblement la tête. Ses yeux se rivèrent à ce visage dur qu’un rictus anormal déformait. Le côté gauche de la bouche était tiré vers l’oreille par quelque maléfice invisible, exposant des dents de fauve. La paupière gauche frémissait au-dessus d’un œil dont la fixité était la même que celle de l’œil non atteint. Un tic faisait faire à Louis de petits signes de tête presque amicaux. C’était une vision terrifiante.
    — Hou ! Fils du diable ! cria une femme à l’officiant de ce sacrifice païen.
    Louis ne l’entendit pas : le dieu Vengeance attendait.
    Il baissa lentement la main, les yeux rivés à ceux, larmoyants, du condamné. Il se tint tout contre son père, légèrement de côté, si bien que certains spectateurs dont la vue était obstruée se mirent à huer le bourreau. Firmin sentit les secousses désordonnées et involontaires dont était agité le corps de cet homme qu’il n’avait jamais essayé d’aimer. L’instrument se plaqua contre les parties génitales du supplicié et se refermèrent dessus comme les serres d’un aigle.
    — Non ! glapit Firmin.
    Toute la haine de Louis se concentra dans sa main gauche, le temps d’assurer une bonne prise aux pointes acérées de l’instrument. Il laissa vicieusement son malaise épileptique prendre la relève. Plusieurs têtes disparurent parmi la foule. Certains spectateurs vomirent.
    Un cocon frileux se forma autour de Clémence. Desdémone et Hugues chancelaient près d’elle. Tous, ils avaient cru reconnaître Louis. Ils en avaient eu la certitude lorsque le bourreau s’était lui-même présenté à son père.
    — Ce n’est pas lui. Ce ne peut pas être lui, souffla Clémence.
    Les lèvres de Hugues s’étaient scellées. De tout le groupe, il était le seul à savoir ce que Louis était devenu. Mais il ne s’était pas attendu à cela.
    Desdémone, elle, gémissait tout bas. « Dieu a entendu mes prières et voilà Sa réponse. Tout ça, c’est ma faute », se dit-elle, son âme se consumant plus que jamais de remords.
    La servante s’évanouit à son tour et son garde, lui-même un peu malade, la laissa glisser par terre.
    Le visage livide de Lionel était voilé par l’ombre de son capuce. Un cri, un seul, sans fin, s’arrachait du plus profond de son âme et nul ne pouvait l’entendre. Firmin criait à sa place, ses organes génitaux labourés par la patte griffue d’un ogre sanglant. Des lambeaux de chair et d’étoffe entremêlés tombaient mollement sur le plancher baigné de sang.
    Lorsque la crise de Louis s’atténua enfin, Firmin était émasculé. Des guêpes s’empressèrent d’aller butiner la grosse fleur rouge, déchiquetée, qui dégouttait entre ses jambes.
    Soudain, Louis arracha l’instrument de sa main comme si son contact le brûlait et il le lança aux pieds des assistants. Il manqua glisser en s’emparant lui-même d’un seau d’eau qu’il versa sur le condamné. Un liquide rosâtre s’écoula aux extrémités des branches de la croix de Saint-André, dont la surface était évidée à l’exception des endroits qui soutenaient les jointures des genoux et des coudes. Firmin gémit faiblement et cligna des yeux qui se révulsaient. Sa bouche forma quelques syllabes indéchiffrables, puis il se passa la langue sur les lèvres. Il voulait parler. Comme c’était le devoir du bourreau de recueillir les dernières paroles d’un condamné, Louis s’approcha et regarda le traître dans les yeux.
    — Je t’écoute.
    — F… fini ? demanda l’homme faiblement.
    — Pas encore. Il vous reste des os, dit l’exécuteur en tendant la main vers l’un de ses assistants, qui s’avança avec une paire de gants.
    — Maître, vous êtes sûr que…
    — Oui, ça va,