Le lacrima Christi

amadoué. Il était fou d'amour mais, bien sûr, Eleanora, elle, n'aime que vous.
    — Mawsby vous a-t-il narré tout cela avant de trépasser ?
    interrogea Lady Elizabeth. A-t-il rédigé sa confession avant d'avaler l'aconit ?
    — En quelque sorte, répondit Kathryn. L'après-midi où nous nous trouvions dans le cabinet de travail, il s'est comporté en homme éperdu d'amour, buvant son vin et, assis sur le coussiège, regardant rêveusement par la fenêtre. Il savait que nous n'étions point dangereux. Rien parmi les documents de Sir Walter, ou du moins le pensait-il, ne permettrait d'expliquer la malemort de son maître.
    L'apothicaire fit une pause.
    — Il fredonnait une chanson qui comparait son amour à une rose. Quand Eleanora est entrée pour nous prier de descendre parce que vous partiez à Cantorbéry, j'ai remarqué pour la première fois qu'elle portait autour du cou une belle chaîne d'où pendait une rose d'or. C'était un cadeau du secrétaire. Il était votre arme, votre épée, la dague destinée à frapper au cœur tous ceux qui se dressaient contre vous.

    — Et Veronica? s'enquit Colum, fasciné par les révélations de Kathryn.
    Il se reprit juste à temps.
    — Parlez-lui de Veronica.
    — Elle n'était qu'une servante censée vaquer à la cuisine. L'une des responsabilités d'Eleanora, en tant que votre suivante, consistait à diriger ces jouvencelles. Ce vendredi-là, elle avait décidé de les occuper toutes aux cuisines. Personne ne devait se trouver ni dans les galeries ni dans les chambres pour éviter qu'on aperçoive Mawsby pendant le court instant où il devait se précipiter vers le labyrinthe et en ressortir.
    Kathryn se gratta le dos de la main.
    — Veronica n'a pas eu de chance. Elle avait perdu un médaillon auquel elle tenait. Comme le font les bachelettes quand elles égarent quelque chose, elle a commencé par accuser les autres, en l'occurrence Amelia, une autre servante. Peu après midi, Veronica s'est faufilée hors de la cuisine et est remontée dans la galerie supérieure.
    — Mais sa chambre se trouvait sur le devant de la maison ! objecta Lady Elizabeth.
    — Ce n'est pas là qu'elle est allée, rétorqua Kathryn. Elle est montée dans celle d'Amelia qui donne sur la grande prairie. Veronica a joué de malchance. Peut-être quelque démon rôdant dans l'air l'y a-t-il incitée, peut- être a-t-elle juste voulu voir à quoi ressemblait la vue. En tout cas, elle a jeté un coup d'œil par la fenêtre et a aperçu Mawsby, sans doute alors qu'il sortait du dédale. Ce n'était qu'une ombre sinistre filant vers la rangée d'arbres. Veronica, qui voulait surtout savoir si Amelia détenait son médaillon, était toute prête à penser qu'elle avait rêvé. Pourtant quand on annonça le trépas de Sir Walter, elle a commencé à s'interroger. Etait-ce une illusion, une vision ? Elle s'est rendue dans le bosquet et y a trouvé un masque vert.
    Kathryn s'interrompit pour rassembler ses idées.
    — On l'a peut-être vue alors ou, en bonne servante qu'elle était, il se peut qu'elle soit allée conter l'affaire à votre suivante. Eleanora a organisé une rencontre avec la jouvencelle dans ce coin désert, près de la tour en ruine.
    Pourtant, ce n'était pas Eleanora qui s'y trouvait, mais Mawsby qui a commis une autre erreur. Au lieu d'essayer de comprendre d'abord ce qu'elle avait découvert, il s'est avancé en silence derrière elle, lui a assené un terrible coup sur la nuque, puis l'a poussée dans la mare où elle s'est vite noyée.
    — Des masques verts, allons donc ! s'exclama Lady Elizabeth avec un geste dédaigneux de la main.
    — Eh oui, le masque. Eleanora a dû être fort courroucée.
    Kathryn se pencha, ouvrit son écritoire et en sortit l'objet.
    — Vous plairait-il de le voir, Lady Elizabeth ?
    Elle le lui tendit en mettant en évidence la tache de sang.
    — Ce n'est pas un morceau de sac, mais deux bouts de tissu cousus ensemble avec grand soin. Je l'ai examiné la nuit dernière. Mawsby était un soldat. Il avait l'habitude de réparer une sangle ou de raccommoder un trou dans son justaucorps, mais coudre ainsi ?
    Elle fit un geste de dénégation.
    — Si je le comparais aux travaux d'aiguille d'Eleanora, je suis sûre que je constaterais que le point est semblable.
    Lady Elizabeth lui répondit par un regard vide et refusa de toucher le masque.
    — Pauvre Mawsby, reprit Kathryn en reposant le masque. Il me reste à découvrir s'il savait quel rôle