Le lacrima Christi

disposés avec art sur les dalles mais, si on l'examine avec plus d'attention, on constate que la croix bleue, au mitan, marque le centre du dédale. En fait, la mosaïque est une carte fort adroite. Je m'en suis aperçue, et lui aussi. Le secrétaire de votre mari était un lettré. Il en a fait une copie et, à l'insu de tous, a découvert le mystère du dédale et la façon d'y retrouver très vite son chemin. Au moment du meurtre, il connaissait les lieux aussi bien que Sir Walter, dit-elle en haussant les épaules. Bien entendu, ce vendredi-là, Sir Walter est allé à la Croix des pleurs.
    Perdu dans ses songes d'expiation, il n'a dû se rendre compte que l'espace de quelques secondes qu'il allait mourir. Mawsby fait tourbillonner la hache, décapite son seigneur, met la tête dans le sac et repart sur ses pas.
    Personne ne peut voir l'arrière du labyrinthe, mais Mawsby commet une erreur. Une fois dans le bosquet, il ôte son masque mais ses gants sont tachés de sang. Il laisse malencontreusement tomber le masque en s'échappant.
    Kathryn s'interrompit La nervosité de Colum était évidente.
    Il ne cessait d'agiter les pieds et de jeter des coups d'œil à l'apothicaire, puis à la châtelaine, comme s'il se demandait où tout cela les mènerait

    — Mawsby cache la hache ensanglantée et le sac contenant son macabre fardeau parmi les bruyères et les fougères, dans un fourré que lui seul pourrait retrouver. Il quitte chape et capuchon, les dissimule, repasse par-dessus le mur et détache sa monture, non sans avoir auparavant essuyé l'écume sur la robe de l'animal. Il lui a sans doute permis de brouter un moment avant de sortir du couvert II a dû revenir sans se hâter vers les grilles d'Ingoldby Hall tout à fait comme un loyal serviteur revenant de Cantorbéry,
    — Je n'y crois point, déclara Lady Elizabeth en se redressant Maître Murtagh, pourriez-vous me donner un gobelet de vin. Je.,.
    Elle posa la main sur son estomac.
    — De grâce, servez-vous aussi.
    Colum se dirigea vers la desserte couverte d'une nappe brodée.
    — Je n'en veux point, dit Kathryn.
    Murtagh remplit un gobelet qu'il apporta à Lady Elizabeth.
    Elle s'en empara avec avidité et but d'un trait, sans quitter des yeux Kathryn qui avait repris son exposé.
    — Mawsby a joué les innocents, même si, bien sûr, sa tâche n'était pas achevée. Plus tard, cette nuit-là, il est reparti à sa cachette dans le bosquet, a pris un piquet qu'il tenait prêt, la tête de votre mari et a accompli son acte blasphématoire.
    Colum se retourna et cligna de l'œil à l'adresse de Kathryn.

    — Narrez-lui de quelle façon.
    — Oh, le jour de la mort de Sir Walter, Mawsby a été fort occupé. Il avait préparé le piquet et une gourde pleine d'huile, de l'amadou, et un morceau de corde. Il a planté le pieu dans le sol et y a fiché la tête. Puis il a arrosé l'endroit où il avait percé un passage secret et, usant de la corde comme d'une amorce, il a mis le feu. Il ne s'est pas contenté de déshonorer son maître, mais a réveillé la maison et détruit toute chance que quelqu'un, y compris moi, puisse découvrir la brèche dans la haie.
    — Fallait-il qu'il abhorre Sir Walter! murmura Colum.
    — Il n'était que haine et soupçon, renchérit Kathryn. Mon arrivée l'a gêné et il m'a surveillée de près. Il m'a aperçue dans la bibliothèque alors que j'étudiais la mosaïque et aussi dans la grande prairie, alors qu'à genoux j'examinais les haies. Il a pensé que j'étais tombée par hasard sur son secret et a décidé de me supprimer. Il connaissait les souterrains du château. Il nous a suivis, Hockley et moi, en passant par un autre accès afin que personne ne le voie. Il a tué Hockley, a tenté de m'abattre et, quand j'ai déclenché le feu, il s'est éclipsé.
    — Mais c'est incroyable ! s'insurgea Lady Elizabeth.
    Alors qui a tué Mawsby ? A-t-il avalé le poison de son propre chef pour se suicider ?
    — Non, Madame, c'est vous qui l'avez assassiné !
    La châtelaine bondit. Le gobelet de vin tomba à grand bruit sur le sol, répandant son contenu comme du sang jaillissant d'une blessure. Poings serrés, le visage furieux, elle s'avança vers Kathryn.
    — Asseyez-vous, Lady Elizabeth, ordonna l'apothicaire, impavide. Sinon je serai obligée de prier Maître Murtagh de vous maintenir.
    La châtelaine agita les lèvres sans pouvoir prononcer un mot et un curieux son monta de sa gorge. Colum fit mine de se lever. Lady