Le Lis et le Lion

enthousiasme l’exemple du roi de France, la
petite noblesse de terroir montrait, elle, moins d’empressement à saisir les
croix de drap rouge tendues par les prédicateurs, et à s’embarquer pour les
sables d’Égypte. Le roi d’Angleterre, pour sa part, pressait l’instruction
militaire de son peuple, mais ne donnait aucune réponse touchant les projets
vers la Terre sainte. Et le vieux pape Jean XXII, d’ailleurs en grave querelle
avec l’Université de Paris et son recteur Buridan sur les problèmes de la
vision béatifique, faisait la sourde oreille. Il n’avait accordé à la croisade
qu’une bénédiction réticente, et il rechignait au partage des frais… En
revanche les marchands d’épices, d’encens, de soieries, de reliques, les
fabricants d’armures et les constructeurs de bateaux poussaient beaucoup à
l’entreprise.
    Philippe VI avait déjà organisé
la régence, pour la durée de son absence, et fait jurer aux pairs, aux barons,
aux évêques, s’il venait à trépasser outre-mer [26] ,
qu’ils obéiraient en tout à son fils Jean et lui remettraient sans discussion
la couronne.
    « C’est donc que Philippe n’est
point tellement assuré de sa légitimité, pensait Robert d’Artois, s’il engage à
reconnaître son fils dès à présent. »
    Accoudé devant un pot de bière,
Robert n’osait pas dire à ses informateurs de rencontre qu’il connaissait tous
les grands personnages dont ils lui parlaient ; il n’osait pas dire qu’il
avait jouté contre le roi de Bohême, procuré la mitre à Pierre Roger, qu’il
avait fait sauter le roi d’Angleterre sur ses genoux et dîné à la table du
pape. Mais il notait tout, pour en faire un jour son profit.
    La haine le soutenait. Aussi
longtemps qu’en lui resterait la vie, aussi longtemps resterait la haine. En
quelque endroit qu’il prît auberge, c’était la haine qui l’éveillait avec le
premier rayon de jour filtrant entre les volets d’une chambre inconnue. La
haine était le sel de ses repas, le ciel de sa route.
    On dit que les hommes forts sont
ceux qui savent reconnaître leurs torts. Il en est de plus forts, peut-être,
qui ne les reconnaissent jamais. Robert appartenait à cette seconde espèce. Il
rejetait toutes fautes sur les autres, morts et vivants, sur Philippe le Bel,
Enguerrand, Mahaut, sur Philippe de Valois, Eudes de Bourgogne, le chancelier
Sainte-Maure. Et d’étape en étape, il ajoutait à la liste de ses ennemis sa
sœur de Namur, son beau-frère de Hainaut, et Jean de Luxembourg, et le duc de
Brabant.
    À Bruxelles, il recruta un avoué
véreux nommé Huy et son secrétaire Berthelot ; c’était par des gens de
procédure qu’il commençait à remonter sa maison.
    À Louvain, l’avoué Huy lui dénicha
un moine de mauvaise mine et de douteuse vie, Frère Henry de Sagebran, qui s’y
connaissait davantage en envoûtes et pratiques sataniques qu’en litanies et
œuvres de charité. Avec Frère Henry de Sagebran, l’ancien pair de France, se
souvenant des leçons de Béatrice d’Hirson, baptisa des poupées de cire et les
perça d’aiguilles en les nommant Philippe, Sainte-Maure ou Mathieu de Trye.
    — Et celle-là, vois-tu,
soigne-la bien, perce-la depuis la tête tout le long du corps car elle
s’appelle Jeanne, la boiteuse reine de France. Ce n’est point vraiment la
reine, c’est une diablesse !
    Il se fournit aussi d’une encre
invisible pour écrire certaines formules qui, tracées sur un parchemin,
procuraient le sommeil éternel. Encore fallait-il que le parchemin fût glissé
dans le lit de qui l’on voulait se débarrasser ! Frère Henry de Sagebran,
chargé d’un peu d’argent et de beaucoup de promesses, partit pour la France,
tel un bon moine mendiant, avec, sous son froc, une grosse provision de
parchemins à dormir.
    Gillet de Nelle, de son côté,
racolait des meurtriers à solde, des voleurs par vocation, des échappés de
prison, gaillards à gueules basses, auxquels le crime répugnait moins que le
travail à la journée. Et quand Gillet en eut fait une petite troupe, bien
instruite, Robert les envoya au royaume de France avec mission d’agir de
préférence pendant les grandes réunions ou fêtes.
    — Les dos offrent au couteau
des cibles faciles quand tous les yeux sont tournés vers les lices, ou toutes
les oreilles tendues pour écouter prêcher croisade.
    À courir les routes, Robert avait
maigri ; la ride s’enfonçait davantage dans les muscles