Le Lys Et La Pourpre

Chevalier, dit Jeannette d’une voix joyeuse en appuyant fortement
des deux mains sur les reins de Miroul.
    — Laisse-moi, Jeannette ! dit La Surie, je suis
pour me lever !
    — Point du tout, Monsieur le Chevalier ! dit
Jeannette avec un petit rire. Une friction est une friction ! Et je ne
fais que commencer ! Il faudrait beau voir que je désobéisse à Monsieur le
marquis ! Je connais mon rollet et, par ma fé, je m’y tiendrai !
    — Reste donc couché, Miroul ! dis-je à mon tour.
Jeannette a raison et d’ailleurs, c’est à peine si ta peau rosit. Jeannette,
poursuis, je te l’ordonne ! Pour moi, je m’assiérai là, sans façon, sur
cette escabelle, et me tiendrai coi pour ne point troubler en ses magies la
servante d’Hippocrate.
    — Qui est cet Hippocrate dont je serais la
servante ? demanda Jeannette.
    — Le patron des médecins, dit La Surie qui aimait faire
montre de son savoir, s’étant appris seul beaucoup de choses, et jusqu’au
latin : prouesse émerveillable car, à quinze ans, quand mon père l’avait
recueilli, il ne savait ni lire, ni écrire.
    Comme je l’avais promis, je demeurai sagement sur mon
escabelle et ne dis ni mot ni miette tout le temps que dura la friction, mais
n’en pensais pas moins et, par exemple, que ce serait pour moi une grandissime
tentation que de me trouver à la place de Miroul, Jeannette étant si
affriolante et ses mains, si expertes. Mais La Surie n’était point fait de si
inflammable étoffe que mon père et moi, étant en outre adamatinement fidèle à
sa Florine, l’ayant sauvée des mains de la prétendue Sainte Ligue lors des
fameuses journées de la Saint-Barthélemy et, depuis, l’ayant mariée et si épris
d’elle qu’aucune autre femme, fût-elle une Dalila, ne l’eût pu faire choir dans
ses filets.
    Il est vrai, pourtant, qu’il avait assez souvent maille à
partir avec son épouse, car vivant dans sa petite seigneurie de La Surie qui
jouxtait celle du Chêne Rogneux, la dame se plaignait âprement qu’elle ne le
vît pas assez et qu’il préférât, au fond, à sa compagnie, celle du marquis de
Siorac, lequel était en effet à Miroul à la fois père et frère, car le marquis
avait le même âge que lui, quand il l’avait retiré des dents de la mort, et
tous deux étaient devenus depuis, tandis que les années blanchissaient leurs
cheveux, non plus maître et serviteur, mais d’intimes et immutables amis.
    La friction, assurément très rebiscoulante pour l’intéressé,
se termina enfin et Jeannette aida Miroul à remettre sa camisole de nuit, non
sans, à la dérobée, battre du cil et me donner le bel œil, ce qu’elle n’eût
jamais osé faire à Orbieu, même en tapinois, tant elle redoutait Louison qui,
pour surveiller mes alentours, avait cent yeux comme Argus.
    Miroul remercia Jeannette avec sa politesse habituelle et en
fut à son tour remercié par une révérence si plongeante qu’elle donna des vues
sur un décolleté que Louison n’eût pas toléré à Orbieu et que Jeannette avait
dû agrandir au temps où elle servait Monsieur de Putange. Mais La Surie ne vit
rien de tout cela, étant déjà recouché, non qu’il fût las, mais parce qu’il
voulait suivre à la lettre les prescriptions de la Faculté. Je ne saurais dire
si l’alcool et la friction avaient « raffermi ses humeurs », comme le
croyait le marquis de Siorac, mais son œil était vif, et sa parole, comme
toujours, fort inquisitive.
    — Ah, Monsieur mon Neveu ! dit-il (son
« neveu », je ne l’étais point, mais c’était là un compromis entre
« Monsieur le Comte » que je trouvais trop cérémonieux et
« Pierre-Emmanuel », qu’il jugeait lui-même trop familier), je vous
sais un gré infini de rendre visite à un pauvre égrotant, lequel justement
pensait à vous, ou pour dire la chose plus exactement, au cardinal, dont le
monde entier dit qu’il travaille jour et nuit. N’est-ce pas pour surprendre
chez un homme qui se dit de santé si fragile ? Et qu’a-t-il donc à faire
qui lui prend tant de temps ?
    — Mon cher Miroul, dis-je avec un sourire, à laquelle
de ces deux questions voulez-vous que je réponde de prime ?
    — Mais aux deux ! dit La Surie avec un petit
brillement affectueux de son œil marron, tandis que son œil bleu restait froid.
    — Eh bien, voici mes deux réponses : le cardinal
souffre de maux sans nombre et dont le principal, comme chez le roi, de reste,
est une nervosité