Le pays de la liberté

colonies : il y avait de bonnes chances pour que son père lui donn‚t la plantation de canne à sucre de la Barbade, avec la maison du domaine et les esclaves noirs. Sa mère et lui en avaient tous deux parlé à son père. Sir George n'avait pas dit oui, mais il n'avait pas dit non et Jay nourrissait de grands espoirs.
    Son père arriva quelques minutes plus tard, secouant la neige de ses bottes de cheval. Un valet de chambre le débarrassa de son manteau. Énvoie un message à Ratchett, lui dit Père. Je veux que deux hommes gardent le pont vingt-quatre heures par jour. Si McAsh essaie de quitter le Glen, qu'ils l'arrêtent. ª
    II n'y avait qu'un seul pont pour franchir la rivière, mais il y avait un autre moyen de quitter la vallée. Ét si McAsh passe par la montagne ? dit Jay.
    - Par ce temps ? il peut toujours essayer. Sitôt que nous apprendrons qu'il est parti, nous pourrons envoyer un petit groupe par la route et demander au shérif et à ses hommes de l'attendre de l'autre côté le temps qu'il arrive là-bas. Mais je doute qu'il y parvienne. ª
    Jay n'était pas si s˚r : ces mineurs étaient audacieux comme des chamois et McAsh était une canaille obstinée. Mais il ne voulait pas discuter avec son père.
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    Lady Hallim arriva ensuite. Comme sa fille, elle avait les cheveux sombres et les yeux noirs, mais elle n'avait pas l'élan ni le pétillement de Lizzie. Elle était assez corpulente et son visage charnu était creusé de plis désapprobateurs.
    ´ Permettez-moi de vous débarrasser de votre manteau, dit Jay en l'aidant à
    enlever sa lourde fourrure. Venez près du feu, vos mains sont glacées.
    Voudriez-vous un peu de vin chaud ?
    - quel charmant garçon vous êtes, Jay, dit-elle. J'adorerais en boire un peu. ª
    Les autres revinrent de l'église tour à tour, se frottant les mains pour se réchauffer et laissant la neige couler en rigoles sur les dalles. Robert s'obstinait à faire la conversation à Lizzie, passant d'une banalité à une autre, comme s'il en avait toute une liste. Père se mit à discuter affaires avec Henry Drome, un négociant de Glasgow apparenté à sa première épouse.
    La mère de Jay bavardait avec Lady Hallim. Le pasteur et sa femme n'étaient pas venus : peut-être boudaient-ils après l'épisode de l'église. Il y avait là une poignée d'autres invités, pour la plupart des parents : la súur de Sir George et son mari, le frère cadet d'Alicia avec son épouse et un ou deux voisins. L'essentiel des conversations tournait autour de Malachi McAsh et de sa stupide lettre.
    Au bout d'un moment, on entendit la voix de Lizzie dominer le brouhaha des conversations et, l'un après l'autre, les gens tournèrent la tête pour l'écouter. ´Mais pourquoi pas? disait-elle. J'ai envie de voir ça moi-même.ª
    Robert déclara d'un ton grave: Úne mine de charbon n'est pas un endroit pour une dame, croyez-moi.
    - qu'est-ce que c'est? demanda Sir George. Miss Hallim veut descendre dans un puits ?
    - Je crois que j'aimerais savoir à quoi ça ressemble, expliqua Lizzie.
    î Toute autre considération mise à part, dit 44
    Robert, une toilette féminine rendrait la chose prati quement impossible.
    - Alors, répliqua-t-elle, je me déguiserai en homme. Sir George eut un petit rire. ÍI y a certaines jeune
    filles que je connais qui pourraient y parvenir, dit-i Mais vous, ma chère, êtes bien trop jolie pour pouvoi vous le permettre. ª Cela lui semblait manifestemen un compliment bien tourné et il regarda autour de IL en quête d'approbation. Les autres rirent conscien cieusement.
    La mère de Jay lui donna un coup de coude en lu murmurant quelque chose à
    voix basse.

    Áh, c'est vrai, fit Sir George. Est-ce que chacun son verre plein ? ª Sans attendre de réponse, il pour suivit : ´ Buvons à la santé de mon fils cadet, Jame Jamisson, que nous connaissons tous sous le nom d Jay, en l'honneur de son vingt et unième anniver saire. ¿ Jay ! ª
    Chacun but, puis les femmes se retirèrent afin d se préparer pour le repas.
    Les hommes se mirent , parler affaires. Henry Drome dit: ´Les nouvelle d'Amérique ne me plaisent guère. Cela pourrait nou co˚ter beaucoup d'argent. ª
    Jay savait de quoi l'homme parlait. Le gouverne ment anglais avait frappé
    de taxes divers produit importés dans les colonies américaines - thé, papier verre, plomb et peinture - et les colons étaient scan dalisés.
    Sir George déclara d'un ton indigné : Íls veulen que l'armée les protège des