Le pays des grottes sacrées

maison ? ne put s’empêcher de demander
Syralana.
    — J’emmène mon acolyte faire
son Périple de Doniate. C’est elle qui a les chevaux. Nous sommes venus voir
votre Site Sacré le Plus Ancien. Il est connu même de nous, qui habitons loin
au nord.

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    Syralana regarda avec une
certaine appréhension la femme de haute taille qui tenait les deux chevaux par
le licou. La Première le remarqua.
    — Nous pourrons continuer les
présentations plus tard, si cela ne te dérange pas, déclara-t-elle. Tu as dit
que ton compagnon est l’Homme Qui Commande la Troisième Caverne ?
    — Oui, c’est exact.
    — Nous sommes venus aussi
vous demander votre aide, bien que ce soit aussi une aubaine pour vous, dit
Celle Qui Était la Première.
    Un homme s’avança au côté de
Syralana.
    — Voici mon compagnon,
annonça celle-ci. Demoryn, l’Homme Qui Commande la Troisième Caverne des
Zelandonii du Sud Gardiens du Site Sacré le Plus Ancien, je te prie de saluer la
Première parmi Ceux Qui Servent la Grande Mère.
    — Zelandoni la Première,
notre Caverne a le plaisir de t’accueillir, toi et tes amis, dit-il.
    — Permets-moi de te
présenter notre Maître du Troc. Willamar, je te prie de saluer Demoryn, l’Homme
Qui Commande la Troisième Caverne des Zelandonii du Sud.
    — Je te salue, Demoryn,
commença Willamar, les deux mains tendues.
    Ils en terminèrent avec les
salutations rituelles et Willamar poursuivit :
    — Nous nous sommes arrêtés
juste avant d’arriver ici pour chasser, nous réapprovisionner et vous offrir de
la viande.
    Le chef et d’autres eurent un
hochement de tête approbateur. Eux-mêmes auraient fait de même.
    — Nous avons trouvé un
troupeau de bisons, nos chasseurs ont eu une chance exceptionnelle et nous
voilà avec un embarras de richesses. Nous avons abattu neuf bisons or nous ne
sommes que seize, dont quatre enfants. C’est trop pour nous et, de toute façon,
même avec l’aide des chevaux, nous ne pouvons transporter une telle quantité de
viande, mais nous ne voulons pas gaspiller les cadeaux de la Terre Mère. Si
vous pouvez envoyer des gens nous aider à acheminer la viande ici, nous
aimerions la partager avec vous. Nous en avons une partie avec nous, d’autres
surveillent le reste.
    — Nous allons vous aider,
bien entendu, et nous nous ferons un plaisir de partager votre bonne fortune,
dit Demoryn avant de regarder Willamar de près, particulièrement le tatouage au
milieu de son front. Maître du Troc, tu es déjà venu ici, je crois.
    Willamar sourit.
    — Pas précisément à votre Caverne,
mais dans cette région, oui. La Première emmène son acolyte, celle qui se fait
obéir des chevaux, faire son Périple de Doniate. Elle est unie au fils de ma
compagne. Il est resté au camp pour garder la viande avec quelques autres.
Amelana a eu de la chance que nous ayons projeté cette tournée avant qu’elle
nous ait demandé de nous accompagner. Elle avait hâte de rentrer chez elle et
voulait avoir son bébé ici, près de sa mère.
    — Nous sommes contents
qu’elle soit de retour parmi nous. Sa mère a été très triste quand elle est
partie, mais elle était si décidée que nous n’avons pu lui opposer un refus. Je
suis désolé que son compagnon voyage maintenant dans le Monde d’Après. Cela n’a
pas dû être facile pour sa mère et sa famille, mais je ne suis pas désolé du
retour d’Amelana. Après son départ, je ne pensais pas la revoir un jour et
peut-être ne sera-t-elle pas aussi empressée de partir, la prochaine fois.
    — Je crois que tu as raison,
dit Willamar avec un sourire entendu.
    — Je présume que vous allez
vous rendre à la Première Caverne assister à la réunion des Zelandonia, dit le
chef.
    — Je n’ai pas entendu parler
de cette réunion, répondit Willamar.
    — Je supposais que c’était
la raison de la venue de la Première.
    — Je l’ignore, mais je ne
sais pas tout ce que sait la Première.
    Tous deux se tournèrent vers
l’imposante femme.
    — Savais-tu qu’il y avait
une réunion des Zelandonia ? lui demanda Willamar.
    — J’ai hâte d’y assister,
répondit-elle avec un sourire énigmatique.
    Willamar se contenta de secouer
la tête. Qui pouvait vraiment connaître une Zelandoni ?
    — Demoryn, si tu peux
demander qu’on nous aide à décharger la viande que nous avons apportée et qu’on
nous accompagne pour ramener ce qui reste, nos autres compagnons pourront venir
aussi vous