Le pays des grottes sacrées

rendre visite.
    Tout en aidant la Zelandoni à
décharger ses effets personnels, Ayla lui demanda :
    — Savais-tu qu’une réunion
de Zelandonia devait avoir lieu près d’ici ?
    — Je n’en étais pas
certaine, mais de telles réunions ont généralement lieu à intervalles de
quelques années et je pensais qu’il pouvait s’agir de l’une d’entre elles. Je
n’ai pas voulu en parler parce que je ne tenais pas à donner de vaines
espérances.
    — Il semble que tu aies vu
juste.
    — Les chevaux inquiètent
apparemment la mère d’Amelana, c’est pourquoi je ne t’ai pas encore présentée,
se justifia la Première.
    — Si les chevaux
l’inquiètent, que va-t-elle penser de Loup ? Nous nous occuperons des
présentations plus tard. Je vais dételer les perches de Whinney et retourner
là-bas avec elle et Grise. Nous pourrons lui en fabriquer d’autres pour
faciliter le transport de la viande. Il en reste tant. J’avais oublié combien
un bison est gros. Peut-être pourrons-nous en apporter à la réunion des
Zelandonia.
    — Bonne idée. Je peux me
déplacer sur les perches tirées par Whinney, Rapide et Grise transporteront de
la viande sur les leurs, dit Zelandoni.
    Ayla sourit par-devers elle. Le
fait d’arriver sur un travois tiré par un cheval faisait toujours sensation et
la Première aimait réussir ses entrées. Tout le monde semblait penser qu’il y
avait là quelque magie. Qu’y avait-il de si étonnant ? Pourquoi les gens
ne comprenaient-ils pas qu’ils pouvaient se lier d’amitié avec un cheval ?
Surtout après avoir vu monter non seulement Jondalar et elle, mais aussi Jonayla.
Il n’y avait là-dedans aucune magie. Il fallait de la détermination, des
efforts et de la patience, mais pas de magie.
    Ayla sauta sur le dos de Whinney,
suscitant d’autres expressions de surprise. Elle n’était pas arrivée à cheval
mais en menant sa monture par la longe. Tivonan et Palidar allaient repartir à
pied avec les renforts de la Caverne, mais elle y serait beaucoup plus vite en
y allant à cheval et commencerait aussitôt à fabriquer un travois.
    — Où sont les autres ?
s’enquit Jondalar quand elle arriva au campement.
    — Ils arrivent. Je suis
venue en avant préparer d’autres perches à tirer pour Whinney afin de faciliter
le transport de la viande. Nous allons en apporter à l’autre Caverne, celle des
Zelandonii Gardiens du Site Sacré le Plus Ancien. Amelana est de la Troisième
Caverne du Sud, mais nous allons à la Première. Il s’y tient une réunion des
Zelandonia et la Première le savait ! Ou du moins pensait-elle qu’il y en
avait une. C’est incroyable tout ce qu’elle sait. Où est Jonayla ?
    — Beladora et Levela la
surveillent en même temps que leurs enfants. Cette viande a attiré tous les
carnivores sur pattes ou ailés de la région et nous avons cru bon de garder les
petits dans une tente, hors de vue. Protéger notre tableau de chasse nous
mobilise tous, répondit Jondalar.
    — Tu as tué les
chapardeurs ?
    — J’ai seulement essayé de
les mettre en fuite en poussant des cris et en leur lançant des pierres.
    Une bande de hyènes apparut au
même instant, attirée par l’odeur de viande, et se dirigea droit sur les
carcasses de bison. Sans y réfléchir à deux fois, Ayla détacha la fronde de sa
tête, prit deux galets dans son petit sac et d’un mouvement fluide lança une
première pierre à l’animal de tête. Un deuxième galet ne tarda pas à suivre. La
première hyène était terrassée quand la seconde poussa un glapissement qui
s’acheva en une sorte de ricanement. Les bandes de hyènes sont toujours menées
par une femelle, mais toutes les femelles ont de pseudo-organes mâles et sont
généralement plus grosses que les mâles. Sans leur meneuse, les hyènes
cessèrent d’avancer et se mirent à courir en tous sens en grondant et en
poussant leur hurlement pareil à un rire. Ayla arma son lance-sagaie et
s’avança vers la meute indécise. Jondalar bondit devant elle.
    — Qu’est-ce que tu
fais ? demanda-t-il.
    — Je vais chasser ces
satanées hyènes, répondit-elle sur un ton de mépris avec une expression de
dégoût.
    — Je sais que tu détestes
les hyènes, mais tu n’as pas à tuer toutes celles que tu vois. Ce sont des
animaux comme les autres et elles ont leur place parmi les enfants de la Mère.
Si nous tirons l’animal de tête à l’écart, les autres suivront probablement.
    Ayla