Le pays des grottes sacrées

à
ses trousses. Je les ai vus chasser ensemble. Ces hommes n’avaient aucune
chance.
    — Tous ces visiteurs se
servent du lance-sagaie – Jondalar leur avait promis de leur montrer
comment faire – et quand ils sont allés chasser, ils ont eu une
chance insolente, poursuivit Demoryn. Chacun a abattu un bison. Ils en ont tué
neuf. Cela fait beaucoup de viande, les bisons sont de gros animaux. C’est
pourquoi nous vous apportons un important chargement de viande, pour votre
Caverne et pour la réunion des Zelandonia.
    « Quant à ces hommes, après
les avoir appréhendés, nous n’avons trop su que faire d’eux. Aremina estime
qu’on devrait les tuer, puisqu’ils ont tué son compagnon. Peut-être a-t-elle
raison. Mais nous ne savions pas qui devrait les tuer ni comment procéder. Nous
savons tous comment tuer les animaux que la Grande Mère nous a donnés pour
vivre, mais la Mère n’admet pas que l’on tue les gens. Nous ne savions pas si
c’était à nous de les tuer. Si nous le faisions, ou si nous ne le faisions pas
correctement, cela risquerait de porter malheur à notre Caverne. Nous avons
pensé que les Zelandonia devraient décider de l’attitude à adopter et nous vous
les avons donc amenés.
    — Cela a été sage de votre
part, approuva la Première. C’est une chance que vous teniez une réunion et que
vous tous puissiez en discuter et parvenir à une décision, ajouta-t-elle en se
tournant vers les Zelandonia présents.
    Elle est en train de leur faire
savoir qu’elle n’entend pas exercer le pouvoir bien qu’elle soit la Première,
pensa Ayla, mais qu’elle s’intéressera à ce qu’ils font.
    — J’espère que tu resteras
là et que tu nous prodigueras tes conseils, dit la Zelandoni de la Première
Caverne des Gardiens du Site Sacré.
    — Merci. J’en serai
contente. Ce n’est pas un problème facile à résoudre. Nous sommes ici parce que
j’emmène mon acolyte faire son Périple de Doniate. J’espère que quelqu’un
pourra nous guider à travers votre Site Sacré. Je ne l’ai vu qu’une fois mais
je ne l’ai jamais oublié. Il est non seulement le Plus Ancien, mais aussi d’une
beauté incroyable, tant la caverne elle-même que les peintures des parois.
Elles font honneur à la Grande Mère, conclut la Première d’une manière sentie
qui exprimait sa conviction.
    — Bien sûr. Nous avons une
Gardienne sur place qui se fera un plaisir de vous guider. Voyons maintenant
ces hommes.
    Tandis qu’on faisait avancer les
quatre prisonniers, ils essayèrent de résister, mais Loup les surveillait et
quand Balderan tenta de regimber il le ramena à la raison en grondant et en lui
donnant des petits coups de croc dans les chevilles et les jambes. Le
malfaiteur bouillait manifestement de rage. Il détestait particulièrement
l’homme et la femme étrangère capables de se faire obéir des chevaux et du loup
et donc de lui. Pour la première fois de sa vie il avait peur, surtout de Loup.
Il avait envie de tuer l’animal, qui avait tout autant envie de le tuer, lui.
Le quadrupède savait que cet homme n’était pas pareil aux autres. Il était né
avec un excès ou un manque de quelque chose qui le rendait différent et Loup
savait de manière intuitive qu’il n’hésiterait pas à faire du mal à ceux qu’il
aimait le plus.
    Tous les membres des deux
Cavernes ainsi que les Zelandonia voisins étaient maintenant rassemblés dans le
pré au pied des falaises et l’arrivée des quatre prisonniers avait provoqué une
grande agitation. Plusieurs personnes reconnurent Balderan :
    — C’est lui ! cria une
femme. Il m’a violée ! Les autres aussi !
    — Ils m’ont volé de la
viande que j’avais mise à sécher.
    — Il a enlevé ma fille et
l’a séquestrée pendant près d’une lune. Je ne sais pas ce qu’ils lui ont fait,
mais elle n’a plus jamais été normale et elle est morte l’hiver suivant. À mon
avis, il est responsable de sa mort.
    Un quinquagénaire s’avança et
parla :
    — Je peux vous en apprendre
sur lui. Il est né dans ma Caverne avant que je ne la quitte.
    — J’aimerais entendre ce que
cet homme a à dire, déclara la Première.
    — Moi aussi, dit le
Zelandoni de la Troisième Caverne des Gardiens.
    — Balderan a eu pour mère
une femme qui n’avait pas de compagnon. Au commencement, tout le monde a été
content qu’elle ait un fils qui semblait solide et en bonne santé, un fils qui
pourrait un jour contribuer au