Le pays des grottes sacrées

part
des peaux, des dents et des griffes. Certains veulent goûter leur chair.
    Manvelar plissa le nez.
    — Elle est forte. Nous vous
aiderons à les écorcher, mais cela prendra du temps. Passez donc la nuit chez
nous, nous enverrons un messager prévenir la Septième Caverne de votre retard.
    — Je te remercie, Manvelar.
     
     
    La Troisième Caverne offrit un
repas aux visiteurs de la Neuvième avant qu’ils repartent, le lendemain matin.
Joharran, Proleva, Jaradal et Sethona, le fils et le bébé de Proleva, étaient
assis avec Jondalar, Ayla et leur enfant sur la plate-forme rocheuse
ensoleillée et admiraient la vue en mangeant.
    — Morizan semble
s’intéresser à l’amie de Folara, Galeya, chuchota Proleva, qui regardait le
groupe de jeunes gens non encore unis avec l’œil indulgent d’une sœur aînée
déjà mère.
    — Elle lui a servi de
soutien hier pendant la chasse, souligna Jondalar avec un sourire. Chasser
ensemble et dépendre de l’autre peut rapidement créer un lien particulier. Ils
ont aidé Ayla à écorcher sa lionne et elle leur a donné une griffe à chacun.
Ils ont eu si vite fini qu’ils sont venus m’aider et je leur ai aussi donné une
petite griffe.
    — Alors c’est de cela qu’ils
étaient si fiers, hier soir, autour du panier à cuire, dit Proleva.
    — Je peux avoir une griffe,
moi aussi ? demanda le petit Jaradal.
    — Ce sont des souvenirs de
chasse, lui répondit sa mère. Quand tu seras assez grand pour chasser, tu en
auras.
    — Je lui en offrirai une,
dit Joharran en souriant au fils de sa compagne. J’ai abattu une lionne, moi
aussi.
    — C’est vrai ?
s’exclama le garçon de six ans. Et je peux avoir une griffe ? Oh, quand je
la montrerai à Robenan !
    — Fais-la cuire avant de la
lui donner, intervint Ayla.
    — C’est ce que Galeya et les
autres ont fait hier soir, expliqua Jondalar. Ayla y tenait absolument.
    — Pourquoi ça ? demanda
Proleva.
    — Quand j’étais petite,
avant d’être recueillie par le Clan, j’ai été griffée par un lion des cavernes.
C’est de là que viennent les cicatrices sur ma jambe. Je me souviens que ma
jambe est longtemps restée douloureuse et enflée. Le Clan aimait aussi garder
des dents et des griffes d’animaux. L’une des premières choses qu’Iza m’a
recommandées quand elle m’apprenait à devenir femme-médecine, c’est de les
faire cuire avant de les manipuler. D’après Iza, elles étaient pleines
d’esprits mauvais et la chaleur de la cuisson les en chassait.
    — Rien d’étonnant quand on
pense à ce que ces animaux font de leurs griffes, commenta Proleva. Je
veillerai à faire cuire la griffe de Jaradal.
    — Cette chasse au lion a
fait la preuve de l’efficacité de ton arme, dit Joharran à son frère. Ceux qui
n’avaient que des sagaies auraient probablement su se défendre si les lions
s’étaient approchés davantage, mais les seules bêtes abattues l’ont été par des
lance-sagaies. Je crois que cela en encouragera d’autres à s’en servir.
    Manvelar les rejoignit.
    — Vous pouvez laisser les
peaux de lion ici, vous les prendrez à votre retour, suggéra-t-il. Nous les
garderons au fond de l’abri inférieur, il y fait assez frais pour qu’elles se
conservent quelques jours. Vous les traiterez lorsque vous serez rentrés chez
vous.
    La haute falaise calcaire devant
laquelle ils étaient passés avant la chasse – appelée Rocher des Deux
Rivières parce qu’elle s’élevait au confluent de la Rivière des Prairies et de
la Rivière – présentait, l’une au-dessus de l’autre, trois corniches
découpées formant des surplombs protecteurs. La Troisième Caverne utilisait les
trois refuges de pierre mais vivait surtout dans le grand abri du milieu, qui
offrait un vaste panorama sur les deux cours d’eau et les environs de la
falaise. Les deux autres servaient principalement de resserres.
    — Cela nous aiderait,
répondit Joharran. Nous avons beaucoup à porter, avec les bébés et les enfants,
et nous avons déjà pris du retard. Si ce voyage au Rocher à la Tête de Cheval
n’avait pas été prévu depuis quelque temps, nous ne l’aurions pas entrepris.
Après tout, nous verrons tout le monde à la Réunion d’Été et nous avons encore
beaucoup à faire avant de partir. Mais la Septième Caverne tenait absolument à
la visite d’Ayla, et Zelandoni voulait lui montrer la Tête de Cheval. Comme
c’est tout près, le groupe veut aussi