Le peuple du vent

oiseau dans son nid et ferma les yeux. Quelques instants plus tard, elle dormait.
    Il retourna dans la salle. Mauger s’était réveillé et dévorait sa soupe tout en arrachant de grands lambeaux à sa galette. L’aumônier qui les avait rejoints discutait avec Hugues tout en le regardant.
    — Je ne vous savais pas si doué avec les enfants, observa l’Oriental.
    — Moi non plus, avoua Tancrède.
    — Venez.
    Il entraîna le jeune homme dans un coin de la salle.
    — Nous allons jouer une partie serrée. Sigrid veut tenir un plaid de l’Épée.
    — Qu’est-ce que c’est, un plaid de l’Épée ?
    — Un usage d’ici. L’apanage des barons mais, surtout sur le territoire normand, du duc-roi. Elle veut juger et appliquer elle-même la sentence de mort dans son château.
    — Et normalement, elle devrait en référer au grand justicier de Normandie ?
    — Oui, mais quand il s’agit d’affaires familiales, les barons ont toujours préféré trancher eux-mêmes. J’ai promis à Sigrid de lui dire qui a tué Ranulphe et aussi pourquoi celui-ci a empoisonné Muriel, mais le plus difficile va être de prouver l’identité des agresseurs de Serlon. Elle nous attend dans la salle des plaids.
    — Que craignez-vous ?
    — Le pire.
    Était-ce la fatigue ? Mais Tancrède sentit que son maître était plus soucieux, plus inquiet qu’il ne l’avait jamais été.
    — J’ai reçu un message de d’Aubigny qui éclaire une partie de l’affaire, reprit Hugues, mais pour le reste je vais avoir besoin de vous et aussi du concours de Serlon.
    — Il n’est pas en état.
    — Il le sera. Suffisamment, en tout cas, pour ce que j’attends de lui.
    Dans son lit, Serlon gémit et bougea. Hugues s’approcha de lui et s’agenouilla près de son lit.
    — Serlon, vous m’entendez, c’est Hugues de Tarse !
    Les yeux de Serlon s’ouvrirent. Son regard se posa immédiatement sur l’Oriental.
    — J’ai besoin de vous. Si vous me comprenez, ne vous fatiguez pas à me répondre. Vous aurez besoin de vos forces tout à l’heure. Clignez juste une fois des paupières.
    Un clignement d’oeil.
    — Votre fille Sigrid a pris le commandement du château et a fait emprisonner Aubré.
    Une grimace, puis un nouveau clignement d’oeil.
    — Elle l’accuse d’être celui qui vous a agressé dans les souterrains. Ne dites rien. Je sais qu’ils étaient deux, elle le sait aussi, mais elle s’obstine. Elle pense que vous êtes au plus mal et va prononcer un jugement qui, à mon avis, sera une condamnation. Enfin, messire, il faut que vous sachiez que je connais le passé d’Aubré et que je n’ignore pas non plus qui sont vos agresseurs. Il va nous falloir être prudents.
    Un clignement.
    — Voilà ce que je vous propose.
    Hugues se pencha vers Serlon et lui murmura son plan à l’oreille. Enfin, il se redressa et Serlon cligna une nouvelle fois des paupières.
    — Je vais vous donner un remontant de ma façon. Il vous aidera à tenir, mais le reste du temps, appuyez-vous sur moi, je saurai dire les mots qu’il faut.
    Un nouveau clignement.
    — Bon, reposez-vous encore. Je dois m’occuper de Mauger. Ensuite, nous vous conduirons à la salle des plaids dans une civière. Le capitaine d’armes qui vient de rentrer au château est prévenu.
    Hugues regarda autour de lui. Malgré l’épuisement, ses yeux brillaient d’une excitation qui n’augurait rien de bon pour ses adversaires. Le voyant soudain vaciller, Tancrède lui demanda :
    — Avez-vous pensé à manger, maître ?
    Tancrède se souvint de ces longues heures d’étude où son maître oubliait le boire et le manger.
    — Non... Je ne crois pas.
    Hugues s’était accoté à la cheminée. Il avait posé sa paume à plat sur sa poitrine, il s’observait, s’écoutait, comme il le faisait pour ses malades.
    — Tenez, fit le jeune homme en lui tendant la viande séchée qu’il avait mise dans sa bourse, j’en ai pris en cuisine tout à l’heure.
    Hugues s’assit et dévora les lanières de boeuf, puis il prit sa gourde et but une longue rasade avant de se redresser.
    — Je m’oubliais, remarqua-t-il. Merci.
    Il s’approcha de la litière où se tenait le fils de Ranulphe.
    — Mauger, vous m’entendez ? fit-il en s’asseyant sur la paillasse à côté du jeune homme.
    L’autre ne répondit pas, mais quelque chose dans ses yeux donna à penser à l’Oriental qu’il avait bien entendu.
    — Nous devons vous annoncer