Le Peuple et le Roi

avocat.
    Il se nomme Maximilien Robespierre.

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    Louis XVI ne s’est pas attardé devant le collège
Louis-le-Grand. Il n’a prêté qu’une attention distraite à ce jeune homme
agenouillé sous l’averse. À peine si l’on a entendu dans le carrosse sa voix
aiguë.
    La reine rit aux propos de la princesse de Lamballe sa
confidente, son amie, à laquelle elle veut faire attribuer la charge de
surintendante de la Maison de la reine.
    Turgot s’oppose à cette résurrection, inutile, coûteuse – 150 000
livres de traitement ! – au moment où il tente d’imposer des économies, de
mettre fin à ces libéralités royales qui achèvent de creuser le déficit.
    Maurepas appuie Turgot, mais comment résister à
Marie-Antoinette ?
    « Que dire à une reine qui dit à son mari, devant moi, confie
Maurepas, que le bonheur de sa vie dépend de cela ? Ce que j’ai pu faire, c’est
de leur faire honte en les obligeant de tenir secret tout l’argent qu’il en
coûte pour cet arrangement. Le public est en courroux de ce qu’on lui a avoué. On
ne lui a pas tout dit… Ce serait bien pis encore si l’on savait à quel point la
princesse de Lamballe et son beau-père le duc de Penthièvre ont fait les
dédaigneux, et que ce n’est qu’à force d’argent qu’on les a fait consentir. »
    Il faut donc céder à la reine, qui intervient de plus en
plus dans le jeu politique, pesant sur le roi, hostile aux réformes de Turgot, soucieuse
de défendre la politique autrichienne et donc favorable à un affrontement avec
l’Angleterre qui se dessine.
    On aide les colonies anglaises d’Amérique qui, le 4 juillet
1776, ont proclamé leur indépendance. Et le 24 décembre, leur envoyé, Benjamin
Franklin, est à Versailles, délégué de ses Insurgents , pour lesquels
les jeunes nobles, tel La Fayette, et naturellement la « secte philosophique »,
manifestent enthousiasme et solidarité.
    Aider les États-Unis d’Amérique, c’est à la fois prendre sa
revanche sur l’Angleterre et l’affaiblir, mais aussi renforcer le nouvel État
qui, républicain, incarne l’esprit des Lumières.
    Mais cela a un coût. Or les caisses sont vides, et le
soutien de la cause américaine, la guerre qui se prépare, vont creuser le
déficit royal et conduire à la banqueroute.
     
    Louis XVI n’ignore pas les périls, même si le sacre lui a
donné confiance.
    Il écoute Turgot lui proposer ces réformes – et donc ces
édits – qui devraient transformer le royaume, et lui apporter la prospérité, en
remplissant les caisses royales.
    Il faudrait d’abord introduire l’égalité devant l’impôt :
supprimer la corvée d’entretien des chemins, remplacée par un impôt payé par
tous.
    Louis hésite, puis approuve cette première mesure qui annonce
la fin des privilèges.
    Il apprend que les paysans donnent, comme l’écrit Voltaire, « des
marques d’adoration pour leur souverain ».
    On chante dans les villages :
    Je n’irons plus aux chemins
    Comme à la galère
    Travailler soir et matin
    Sans aucun salaire
    Le Roi, je ne mentons pas
    A mis la corvée à bas
    Oh ! la bonne affaire.
    Louis a l’impression d’être ainsi fidèle à ses intentions
profondes : faire le bonheur de son peuple.
    Et il soutient de même l’édit, proposé par Turgot, de
suppression des jurandes, maîtrises et corporations.
    Ici c’est la liberté offerte à chacun de créer un commerce, d’exercer
telle profession d’arts et métiers, qui est instaurée.
     
    La « secte philosophique » approuve le roi d’avoir
soutenu les édits de Turgot, « ces chefs-d’œuvre de raison et de bonté ».
    Et le contrôleur général des Finances va encore plus loin :
    « La cause du mal vient de ce que notre nation n’a
point de Constitution, dit-il.
    « C’est une société composée de différents ordres mal
unis et d’un peuple dont les membres n’ont entre eux que très peu de liens
sociaux… Votre Majesté est obligée de tout décider par elle-même ou par ses
mandataires. On attend vos ordres spéciaux pour contribuer au bien public… »
    Et les soutiens de Turgot, adeptes de la « secte
philosophique », Dupont de Nemours, Condorcet, de proposer la création de
municipalités, couronnées par une Assemblée nationale, représentant la nation.
    Au ministère, Turgot a fait entrer Malesherbes, ancien
directeur de la Librairie, juriste, philosophe, favorable aux Lumières. Il
devient secrétaire d’État à la Maison