Le Roi de fer

des
biens du Temple, et que vous m’avez confiés à la vente.
    — Ont-ils été vendus ?
demanda l’archevêque.
    — En partie, Monseigneur, en
bonne partie. Ils ont été envoyés hors de France, comme nous en étions
convenus, puisque nous ne pouvions les écouler ici… J’attends l’avis de compte.
J’espère qu’il y aura dessus argent à vous revenir.
    Tolomei, son gros corps bien campé,
les mains croisées sur le ventre, hochait la tête avec bonhomie.
    — La décharge que je vous ai
signée ne vous est donc plus nécessaire ? dit Jean de Marigny.
    Il cachait son inquiétude, mais il
la cachait mal.
    — N’avez-vous pas froid,
Monseigneur ? Vous avez le visage bien blanc, dit Tolomei qui se baissa
pour mettre une bûche dans le feu.
    Puis, comme s’il avait oublié la
question posée par l’archevêque, il reprit :
    — Que pensez-vous, Monseigneur,
de la question dont on a cette semaine débattu en Conseil ? Est-il
possible qu’on projette de nous voler nos biens, de nous réduire à la misère, à
l’exil, à la mort ?…
    — Je n’ai pas d’avis, dit
l’archevêque. Ce sont affaires du royaume.
    Tolomei secoua le front.
    — J’ai transmis, hier, à
Monseigneur le coadjuteur, une proposition dont il ne me semble pas qu’il ait
bien aperçu l’avantage. C’est regrettable. On se dispose à nous spolier parce
que le royaume est à court de monnaie. Or, nous offrons de servir le royaume
par un prêt énorme, Monseigneur, et votre frère reste muet. Ne vous en a-t-il
point touché mot ? C’est regrettable, bien regrettable, en vérité !
    Jean de Marigny se déplaça un peu
sur son siège.
    — Je n’ai pas titre à discuter
les décisions du roi, dit-il.
    — Ce ne sont point encore
décisions, répliqua Tolomei. Ne pouvez-vous remontrer au coadjuteur que les
Lombards, sommés de donner leur vie, qui est toute au roi croyez-le, et leur
or, qui est à lui tout également, voudraient, s’il se peut, garder la
vie ? J’entends par la vie leur droit à demeurer en ce royaume. Ils
offrent l’or, de bon gré, alors qu’on le leur veut prendre de force. Pourquoi
ne pas les entendre ? C’est à cette fin, Monseigneur, que je souhaitais
vous voir.
    Un silence se fit. Jean de Marigny,
immobile, semblait regarder au-delà des murs.
    — Que me disiez-vous tout à
l’heure ? reprit Tolomei. Ah oui… cette décharge.
    — Vous allez me la rendre, dit
l’archevêque.
    Tolomei se passa la langue sur les
lèvres.
    — Qu’en feriez-vous,
Monseigneur, si vous étiez à ma place ? Imaginez un instant… ce n’est
qu’étrange imagination, assurément… mais imaginez que l’on menace de vous
ruiner, et que vous possédiez… quelque chose… un talisman, c’est cela, un
talisman ! Qui puisse vous servir à éviter cette ruine…
    Il alla vers la fenêtre, car il
entendait du bruit dans la cour. Des porteurs délivraient des caisses et des
ballots d’étoffes. Tolomei évalua machinalement le montant des marchandises qui
allaient entrer chez lui ce jour-là, et soupira.
    — Oui… un talisman contre la
ruine, murmura-t-il.
    — Vous ne voulez pas dire…
    — Si, Monseigneur, je veux le
dire et je le dis, prononça nettement Tolomei. Cette décharge témoigne que vous
avez trafiqué des biens du Temple, qui étaient sous séquestre royal. Elle
témoigne que vous avez volé, et volé le roi.
    Il regardait l’archevêque bien en
face. « Cette fois, pensa-t-il, tout est fait. C’est à qui fléchira le
premier. »
    — Vous serez tenu pour mon
complice ! dit Jean de Marigny.
    — Alors, nous nous balancerons
ensemble à Montfaucon, comme deux larrons, répondit Tolomei froidement. Mais je
ne me balancerai pas seul…
    — Vous êtes un bien fort
coquin ! s’écria Jean de Marigny.
    Tolomei haussa les épaules.
    — Je ne suis pas archevêque,
Monseigneur, et ce n’est pas moi qui ai détourné les ostensoirs d’or où les
Templiers présentaient le corps du Christ. Je ne suis qu’un marchand, et en ce
moment nous traitons un marché, que cela vous convienne ou non. Voilà la seule
vérité de toutes nos paroles. Point de spoliation des Lombards, et point de
scandale sur vous. Mais si je tombe, Monseigneur, vous tomberez aussi. Et de
plus haut. Et votre frère, qui a trop de fortune pour n’avoir que des amis,
sera entraîné à votre suite.
    L’archevêque s’était levé. Il avait
les lèvres blanches ; son menton, ses mains et tout son corps