Le sang de grâce

le second. Un
raccourci qu’eut apprécié le génial Archimède*.
    À la vérité, la première approche
était bien plus élégante d’un strict point de vue mathématique et astronomique.
En revanche elle requérait une multitude de calculs terriblement complexes sur
lesquels avaient buté ses prédécesseurs. La deuxième, plus pragmatique, ne lui
donnerait qu’un seul résultat, celui du second thème, mais, après tout, là
était l’essentiel.
    Il étudia pour la centième fois
depuis la veille les deux thèmes dont le signe solaire était en capricorne,
c’est-à-dire du 22 décembre au 20 janvier. Les mêmes lettres désignant les
planètes revenaient : T pour Terre, So pour Soleil, L pour Lune, Me pour
Mercure, Ma pour Mars, V pour Vénus, J pour Jupiter, Sa pour Saturne, GE1, GE2,
As [86] , accompagnées des symboles représentant les signes astrologiques et
des chiffres romains figurant les différentes maisons du zodiaque. Deux petites
divergences rompaient la troublante similitude existant entre les thèmes :
Jupiter en Poissons et Saturne en Capricorne pour l’un, et Jupiter en Sagittaire
et Saturne en Poissons pour l’autre.
    Clément traça dans la terre battue
de la grange une carte du ciel, y portant les indications du premier thème, la
date déduite – le 25 décembre 1278, naissance d’Agnès – et la
position des planètes à ce moment. Le plus simple consistait à effacer
totalement de son esprit les données erronées que l’on devait à Ptolémée. Il
fallait, au contraire, considérer l’ensemble des indications fournies par le
premier thème comme le temps zéro de l’univers, une sorte de point à partir duquel
tous les astres se seraient ébranlés pour entreprendre leur course sans fin. Il
pouffa : cela revenait à dire que la naissance d’Agnès constituait le
début du monde. La jolie métaphore. S’aidant des indications du moine de
Vallombroso concernant les révolutions autour du soleil des trois astres
mystérieux nommés GE1, GE2 et As, et des deux seules dissemblances existant
entre les thèmes – Jupiter en Poissons et Saturne en Capricorne pour l’un,
et Jupiter en Sagittaire et Saturne en Poissons pour l’autre –, Clément
calcula la durée qui les séparait. Se servant de son index comme stylet, il
additionna les mois, les jours et les années. Le résultat obtenu était
totalement aberrant, projetant le second thème dans un avenir si lointain que
Clément devait s’être fourvoyé. Le chevalier n’allait pas tarder à
réapparaître. La panique le tendit. Vite, que faire ? Disparaître.
Disparaître avec le double, se ménager quelques heures de tranquillité afin de
reprendre ses équations.
    Il se rapprocha de la haute porte
qui fermait la grange et risqua un œil prudent dans la cour. Leone était penché
au-dessus de l’alveus, s’ébrouant. Clément en profita pour filer.
    Où aller ? Clément ne devait
plus retourner aux Clairets. Quant à ses combles ou même les communs, Leone le
retrouverait sans peine. La Haute-Gravière. Peu éloigné s’il coupait par la
forêt, l’endroit était si désolé qu’il n’attirait plus âme qui vive depuis
longtemps.
    Il se faufila entre les bâtiments,
aussi discret qu’une ombre.
    — Ben quoi donc qu’y
fait ? Où c’te vas, l’Clément ?
    Gilbert le Simple avec sa voix de
stentor qui portait à presque une lieue.
    — Tais-toi… Je m’empresse de
servir notre dame.
    — Not’bonne fée.
    — Elle-même.
    — Et où c’te vas ?
    — À la Haute-Gravière. Mais il
s’agit d’un secret.
    — Ooohhh… souffla le Simple en
posant un index sur ses lèvres.
    — Exactement. Pas un mot afin
de contenter notre dame.
    — J’sera une carpe, promit-il
en ouvrant et fermant spasmodiquement la bouche.
    Ses ablutions réfrigérantes
terminées, Francesco de Leone revint à pas lents vers la grange. Clément
avait-il eu le temps de filer avec la copie de la feuille que le chevalier
avait obligeamment « oubliée » ? Il avait perçu le changement
soudain du garçon. Parviendrait-il à résoudre en quelques heures des calculs
sur lesquels Eustache et lui s’étaient cassé les dents depuis si
longtemps ? Pourquoi pas. Leur quête avait été à ce point semée d’étranges
coïncidences, d’aides improbables, de déconcertantes rencontres – comme
cette petite mendiante aux yeux jaunes chypriote – que Leone avait depuis
longtemps choisi de se laisser parfois porter par