Le sang de grâce

démonstrations.
    — Justement. S’il vous…
arrivait quelque chose… le secret ne mourrait-il pas tout à fait ?
    Après un silence que Clément avait
senti peuplé d’hésitations, de craintes, Leone avait fini par concéder d’autres
informations.
    — J’ignore au juste de quelle
lignée il s’agit. Eustache et moi avons passé en revue toutes les hypothèses à
ce sujet, des plus belles aux plus folles.
    — La Lignée sacrée ? avait
demandé l’adolescent dont le cœur battait à se rompre.
    — J’en ai toujours douté et
encore plus maintenant, le détrompa Leone en repensant aux posthumes
révélations de sa tante. Madame de Souarcy, pas plus que sa… mère, n’ont de
lien avec la Terre sainte. Bien que certains affirment que Marie-Madeleine
aurait accosté en Gaule. En revanche, la Vierge se serait enfuie en Turquie
après la mort et la résurrection du Christ. Elle y aurait fini ses jours.
Pourtant… Ce que je vais te dire, Clément, tu dois le taire. Il y va sans doute
de la vie de ta dame.
    L’adolescent hocha la tête en signe
d’acquiescement tant la gravité du chevalier se communiquait à lui. Ce dernier
reprit :
    — Eustache a traduit de
l’araméen des passages copiés par le templier d’Acre sur son carnet de notes.
Nous les avons reportés grâce à notre encre invisible sur la dernière page du
haut journal que tu as découvert, celle que, malheureusement, tu n’as pas
déchirée. Nous ignorons s’ils proviennent du fameux papyrus. Quoi qu’il en
soit, il est fait mention d’un sang divin qui lave de tous les péchés. Ainsi
que le précise la phrase grattée que je viens de reconstituer pour toi, le
texte original mentionnait un sang différent, particulier.
    — Particulier en quoi ?
murmura Clément.
    — Je ne sais. J’ai l’impression
de répéter sans cesse la même réponse d’ignorance. Eustache et moi avions fini
par nous convaincre que la solution de ce mystère se trouvait dans le papyrus.
    — Et qu’est-il devenu ?
    — Le templier a affirmé l’avoir
caché en lieu sûr. En l’une de leurs commanderies.
    — Savez-vous laquelle ?
    Quelque chose chez ce jeune garçon
intriguait le chevalier. Un instinct le convainquait qu’il serait le seul
auquel il révélerait la vérité dans son intégralité. Ce qu’il avait tu à Annelette,
il le divulgua sans plus atermoyer :
    — Je suis parvenu à la
conviction qu’il s’agissait de la commanderie templière d’Arville.
    — Elle n’est guère loin de
Souarcy.
    — En effet, c’est au demeurant
un des arguments qui justifient mon intérêt.
    — Avez-vous des détails sur la
cachette du papyrus ?
    — Aucun, mais je pense que la
rose est là pour aider à la découvrir.
    — D’où l’importance de sa
fidèle reproduction.
    — Tout juste. Cela étant, ma
très courte visite à la commanderie ne m’a pas éclairé, pas même lorsque j’ai
pénétré dans le temple Notre-Dame.
    Leone et Clément avaient ensuite
atteint les premières heures de l’aube, tournant en tous sens les calculs du
moine de Vallombroso, auquel ses découvertes avaient valu la mort.
    Alors qu’il piquait du nez vers la paille,
une certitude annihila l’exténuation de l’adolescent. Il venait de comprendre
le moyen de faire parler les calculs de l’astronome. Il ferma les yeux de
crainte que le chevalier n’y lise la jubilation. Une heure, au plus deux, seul
avec ces pages. Il n’avait guère besoin de plus pour vérifier son hypothèse, du
moins l’espérait-il.
    Il bredouilla, feignant
l’endormissement :
    — Chevalier… Ma dame doit déjà
nous attendre. Précédez-moi à l’alveus de la cour. L’eau glacée qui servira à
nos ablutions du matin devrait nous réveiller tout à fait. Je mettrai ce temps
à profit pour réfléchir encore.
    — À moins que tu ne t’écroules,
vaincu par le sommeil, suggéra Leone dans un sourire.
    Francesco de Leone replia avec soin
la feuille aux lettres roussies, parfois mêlée de l’écriture en pattes de
mouche de Clément, laissant sur la botte de paille qui leur servait de pupitre
le double recopié la veille.
    Plutôt que de s’obstiner en
vain – comme le chevalier, son parrain Eustache de Rioux et avant eux les
templiers – à tenter de chiffrer au plus précis les divergences existant
entre la théorie de Vallombroso et celle, toujours très en faveur, de Ptolémée,
Clément allait se servir du premier thème élucidé afin de déduire