Le secret de la femme en bleu
Notre mission a été couronnée par un plein succès : le complot démonté, la bande anéantie ! Nous pouvons estimer enfin que nous avons mené à son terme l’œuvre commencée en Brenne ! N’est-ce pas là ce qui compte ?
— Oui, à s’en tenir au résultat, nous pouvons nous estimer pleinement satisfaits. Ce résultat, nous avons tout entrepris pour l’obtenir et nous l’avons obtenu. Mais pour le reste…
— Comment cela, « pour le reste » ? s’écria Childebrand.
— Le plus souvent, expliqua Erwin, j’ai pu jeter sur la tâche accomplie un regard content. Mais cette fois-ci…
— Grands dieux, que te faut-il de plus ?
Le Saxon se servit un peu d’hydromel et en but une gorgée.
— D’abord, tu le sais bien, j’ai toujours été opposé à la raison même qui a entraîné la convocation du plaid général de Thionville. Quand j’appris ce qui s’était passé en cette nuit sanglante dans la résidence impériale, j’ai pensé que cette assemblée était décidément placée sous de mauvais auspices, et je compris d’ailleurs que la mission dont t’avait chargé le souverain ne serait pas aisée.
Le Nibelung hocha la tête.
— Je le savais avant même de quitter Aix pour Thionville, dit-il. J’ai d’autant plus regretté que nous ne fussions pas ensemble. Mais cette… séparation ne fut, de fait, que de courte durée.
— Dieu en soit loué ! Comme toi, cependant, même d’un peu loin, j’ai pu constater qu’on ne pouvait ramener ces forfaits à une opération de bandits… ordinaires, si je puis dire, sans aboutir à des incohérences.
Le Saxon s’interrompit de nouveau pour croquer une galette.
— Cependant, en l’abbaye de Gorze, mon esprit allait constamment de ce plaid, source, selon moi, de disputes et d’affrontements, aux événements qui avaient ensanglanté Thionville. Cela me fit sauter aux yeux quels étaient les desseins des bandits, mieux vaudrait dire des comploteurs, tout ce que nous avons évoqué en présence des dignitaires. Mais alors, ces « comploteurs »… qui ? Cette dénomination d’Aquitains pour désigner les bandits, la description qu’en avait faite la fermière de Yutz, les observations de nos assistants, en particulier de ceux qui avaient pisté de complaisants cavaliers dans la vallée de l’Orne, toutes ces indications ne manquèrent pas de me rappeler notre récente mission en Brenne. Malgré ta légitime persévérance…
Erwin adressa un sourire entendu à son ami.
— … quelques chefs des « compagnons de la nouvelle lune » avaient échappé aux poursuites. Peu nombreux, mais dangereux sans doute. Dès lors, ne pouvait-on pas en déduire qu’ils étaient les instigateurs de cet étrange complot ? Une telle déduction ne permettait-elle pas de comprendre enfin ce qui avait semblé jusque-là comme dépourvu de sens ? Restait une autre énigme : après ce qui pouvait leur apparaître comme un succès, quel dessein les retenait encore à Metz malgré les risques qu’ils encouraient ? Le Saxon se leva, fit quelques pas dans la pièce et revint s’asseoir près de Childebrand.
— Alors me revint en mémoire, reprit-il, qu’à deux reprises, sous différents prétextes, des inconnus avaient essayé de prendre contact avec Agnès dans le couvent où elle était enfermée à Tours. Son frère avait été approché en vue d’une mystérieuse opération… Quoi d’autre, sinon une évasion ? Aussi, quand j’appris que Magne avait voulu la rencontrer à Sainte-Glossinde, n’ai-je pas eu de peine à comprendre ce qu’il était venu lui proposer, voire lui imposer, hypothèse qu’a confirmée la tentative insistante de la « femme en bleu » elle-même. Te dirai-je que j’avais prévu une telle éventualité ?
— Pourquoi pas, en effet, plaça le Nibelung sur un ton pincé. Peut-être aurais-tu dû, quand même, me tenir au courant.
— Oui… j’aurais pu… Mais il y avait là certaine responsabilité… non, veuille m’écouter !… je veux parler d’une responsabilité vis-à-vis d’Agnès que j’avais pris l’initiative de faire transférer de Tours à Metz…
— Non sans que nous en soyons convenus !
— Oui… bien sûr…
L’abbé saxon se versa une rasade d’hydromel et la but d’un trait.
— Que se serait-il passé, reprit-il, si Magne, d’abord, puis Raynal étaient parvenus à obtenir une entrevue avec elle ? Aurait-elle donné son approbation à leurs projets et pris ainsi la responsabilité
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