Le soleil d'Austerlitz

aigre, libérer son corps.
    Le jeudi 14 mars, il galope ainsi dans la forêt de Rambouillet. Il veut voir le château où est mort François I er . Il parcourt les dizaines de pièces, peu meublées, car on ne s’attendait pas à sa venue. Il ouvre lui-même les croisées, respire les senteurs de la forêt. Il va passer la nuit là, comme un officier en campagne.
    On s’affaire autour de lui, cependant qu’il se chauffe devant une immense cheminée où brûlent deux énormes pièces de bois.
     
    Il aime cette solitude d’une nuit au milieu de l’agitation des fourriers et des aides de camp. Il peut méditer. Il prise, fait quelques pas.
    Dans trois jours, il doit recevoir les députés italiens. Il sait par ses informateurs et par Melzi, le vice-président de la République italienne, que les élus lombards vont lui proposer de devenir roi d’Italie.
    Un nouveau degré.
    Il n’a pas voulu le franchir. Il a vu Joseph, dès le mois de janvier. Il lui a proposé la couronne d’Italie. Joseph a accepté en faisant des réserves.
    Encore une fois, il a pensé à ma mort, a voulu préserver ses droits à l’héritage en France .
    Or, comment ne pas inquiéter les puissances, si le roi d’Italie est aussi Empereur des Français ?
    Finalement, Joseph s’est dédit. Il ne sera pas roi d’Italie.
    L’amertume saisit Napoléon.
    Il a reçu Louis et Hortense, pour leur proposer une nouvelle fois d’adopter leur fils, d’en faire le souverain italien.
    Souvenir douloureux que cette scène de la jalousie de Louis.
    Je serai le père de l’enfant, a prétendu Louis que j’ai chassé .
    Quant à Lucien, il n’a pas voulu divorcer, préférant ce jupon à la couronne !
    Voilà ce que sont mes frères !
    Et c’est moi qui vais devenir roi d’Italie .
    Empereur des Français, roi d’Italie .
    La Fortune le veut ainsi. Ce que je ne fais pas, personne ne le fait pour moi .
    J’avais rêvé d’une dynastie .
    Je voulais voir mes frères autour de moi comme souverains. Je ne peux que donner une principauté, celle de Piombino, à ma soeur Élisa. Quant à ma descendance…
    D’un geste brutal, du talon de sa botte, il repousse au coeur du foyer l’une des bûches. Et des centaines d’étincelles jaillissent du bois.
     
    Le 17 mars, comme prévu, les députés italiens le proclament roi d’Italie. Le 24, il se rend au Conseil d’État. Il écoute, impassible, les dithyrambes des sénateurs qui saluent sa nouvelle couronne.
    Combien d’entre eux pensent, comme Fouché, qui ose le lui dire, que cette royauté italienne qu’il a acceptée provoquera une guerre sur le continent ?
    Comme si les rois avaient besoin de ce prétexte pour tenter de m’étouffer et d’effacer la Révolution de la carte !
    — La mer peut me manquer mais pas la terre, répond Napoléon à Fouché.
    Il est entouré de ministres et de conseillers d’État respectueux, et pourtant il lit dans leurs yeux, il en est sûr, l’attente de sa défaite, de sa chute.
    Parfois il se demande si ces hommes ne la souhaitent pas, même si elle va à l’encontre de leurs intérêts.
    Ils ne supportent pas ma réussite.
    « Les têtes à perruque n’y entendent rien, dit-il, et les rois n’ont ni activité ni caractère. »
    Il fixe, les uns après les autres, les conseillers et les ministres.
    À l’exception de Fouché, ils baissent tous la tête.
    « Je ne crains pas la vieille Europe », dit-il.

33.
    Napoléon entend d’abord une rumeur confuse que le bruit des roues sur la route crevée d’ornières écrase.
    Mais, peu à peu, des voix surgissent, claires et distinctes. « Vive l’Empereur ! » La berline ralentit. Il se penche à la fenêtre. La voiture des fourriers qui roule devant, avance au pas, tant la foule des paysans sur les bas-côtés est grande.
    « Vive l’Empereur ! »
    Des enfants et des femmes courent. Il les salue de la main. C’est la première fois depuis le départ de Fontainebleau, où il a dormi la nuit du 1 er avril, que l’enthousiasme est si grand. Il y a quelques heures, à Troyes, la foule était surtout curieuse. Elle semblait en même temps intimidée. Il a expliqué aux autorités qu’il se rendait à Milan pour recevoir la couronne de fer de roi d’Italie. Et qu’il allait visiter les principales villes de ce royaume, qu’il avait créé de toutes pièces. Il parcourrait aussi les champs de bataille de Castiglione, de Marengo.
    Quelqu’un a dit, dans la salle au plafond bas où était organisée la