Le soleil d'Austerlitz

est à l’image de son corps, pleine, diaprée, veloutée, alanguie. Elle l’enveloppe.
     
    — C’était un petit globe infernal, dit Berthier.
    Il faut revenir à la mort qui guette. À ces jacobins qui, dans leurs pamphlets clandestins, veulent que surgissent du peuple français des « milliers de Brutus ». Ils exaltent le tyrannicide.
    Moi, tyran ?
    Napoléon se tourne vers Berthier.
    — Voilà près d’un an que je gouverne, dit-il, et je n’ai pas versé une goutte de sang.
    Ils veulent ma mort. Mais pourquoi ? Qu’espèrent-ils ? Ils n’auront que le désordre, la défaite, car l’Autriche va reprendre la guerre alors que l’Angleterre reste déterminée. Ou bien ils ouvriront la voie à la restauration des Bourbons, apprentis sorciers. À moins qu’ils ne cherchent un autre Premier consul, plus docile, qui serait à leur botte et ne voudrait pas être national mais ferait leur politique de parti .
    — Que fait le général Moreau ? demande Napoléon, interrompant une nouvelle fois Berthier.
    Moreau représente le seul danger. Il est à Paris, en congé régulier. Il reçoit beaucoup de généraux : Brune, Augereau, Lecourbe. On dit qu’il voit Sieyès, la taupe, Mme de Staël, qui se prend pour un homme politique. Mais Moreau pourrait aussi servir les royalistes. Moreau est une véritable menace. Il faudra le désarmer, le séduire ou le réduire.
    — Un petit globe infernal, reprend Berthier.
    Les hommes de Fouché, explique-t-il, ont été alertés par une explosion qui s’est produite dans le quartier de la Salpêtrière, chez un certain Chevalier, un ancien employé du Comité de salut public. Ils ont découvert une étrange machine, un baril cerclé de fer, bourré de clous à grosses têtes, de morceaux de verre et de fer. Une mèche permettait de faire exploser cette bombe. On a, à la suite de l’enquête, arrêté une dizaine de jacobins.
    — Ils se proposaient de faire sauter la Malmaison, conclut Berthier.
    Napoléon reste silencieux.
    Entre lui et eux, ses ennemis en bonnet rouge ou talon rouge, c’est une lutte à mort. Qu’on-ils compris de ce qu’il veut ? De ce qu’il tente pour ce pays ?
    — Je suis le seul capable de répondre à l’attente de la nation française, murmure-t-il. Le seul…
    Berthier paraît étonné du propos.
    — Si je parais toujours prêt à tout, à faire face à tout, continue-t-il, c’est qu’avant de rien entreprendre j’ai longtemps médité, j’ai prévu ce qui pourrait arriver.
    Il s’arrête, fixe Berthier.
    — Ce n’est pas un génie qui me révèle tout à coup en secret ce que j’ai à dire et à faire dans une circonstance inattendue pour les autres, c’est la méditation.
    Je veux lier ensemble tous les Français. Et ne les livrer ni au retour vengeur des émigrés, ni à la fureur aveugle des anarchistes .
     
    C’est pour cela qu’à l’occasion de la fête de la République, le 23 septembre, il a voulu qu’on place sous le dôme des Invalides la dépouille de Turenne. Et il a organisé un cortège glorieux, les restes du grand chef de guerre traînés par quatre chevaux blancs, et les soldats de l’armée d’Italie, les vieux généraux, et la garde consulaire lui servant d’escorte, passant au milieu de la foule rassemblée sur les quais. Mais, le lendemain, place des Victoires, il a posé la première pierre d’un monument qui sera élevé à la gloire de Desaix et de Kléber, « morts le même jour, dans le même quart d’heure », l’un à Marengo, l’autre au Caire.
    Il faut tenir ces héros français dans un même faisceau.
    — Et que criait la foule, Berthier ? « Vive Bonaparte ! Vive la République ! »
    C’est cette union-là qu’on veut tuer en l’assassinant.
    — Rentrons, dit-il à Berthier.
     
    Il monte l’escalier dérobé. Sur le palier qui donne accès à l’appartement de l’entresol, il distingue la silhouette de Constant.
    — Elle est là, murmure le valet.
    Napoléon écarte Constant d’un geste brutal, il pousse la porte. Guiseppina Grassini est allongée sur le lit.
    Oublions la mort, oublions .
     
    Le matin, il s’attarde longuement à sa toilette. Il examine son visage gris que les cheveux qu’il porte courts maintenant rendent encore plus maigre. Il regarde, posé sur un fauteuil, l’uniforme de colonel de la garde, qu’il a décidé d’endosser. Constant l’aide à le passer.
    Il aime cette veste sobre d’un bleu sombre à parements rouge et bleu, ce gilet et ces