Le soleil d'Austerlitz

Joséphine et Hortense, vous tourmentent. N’en parlons plus. Mon parti est pris. Qu’elles me laissent faire et qu’elles tricotent.
     
    Il montre une lettre à Bourrienne. Voilà ce que lui écrit à nouveau Louis XVIII.
    « Vous perdez un temps précieux : nous pouvons assurer le repos de la France ; je dis nous, parce que j’ai besoin de Bonaparte pour cela, et qu’il ne le pourrait pas sans moi. »
    Napoléon fait un signe à Bourrienne. Il va dicter, ce 7 septembre 1800, sa réponse au Bourbon.
    « J’ai reçu, Monsieur, votre lettre ; je vous remercie des choses honnêtes que vous m’y dites.
    « Vous ne devez pas souhaiter votre retour en France ; il vous faudrait marcher sur cent mille cadavres.
    « Sacrifiez votre intérêt au repos et au bonheur de la France… L’histoire vous en tiendra compte.
    « Je ne suis pas insensible aux malheurs de votre famille. Je contribuerai avec plaisir à la douceur et à la tranquillité de votre retraite.
    « Bonaparte,
    « Premier consul de la République. »

Deuxième partie
    Il faut une religion pour le peuple
    Septembre 1800-Juillet 1801

6.
    La nuit, souvent, Napoléon s’échappe. Il descend un escalier sombre, pousse une petite porte. Et voici la rue, l’odeur des feuilles mortes, le vent chargé de pluie. Là-bas, à une centaine de mètres, dans la lumière des lanternes, les factionnaires de la garde consulaire font les cent pas devant les grilles du palais. Ici, c’est l’ombre. Les Tuileries ne sont qu’une façade obscure que seuls de rares passants longent.
    Napoléon n’a fait que quelques pas et, déjà, il est devenu une silhouette anonyme qui peut entrer dans la foule et que personne ne reconnaîtra sous cette redingote noire, ce chapeau rond enfoncé jusqu’aux sourcils. Il n’a pas besoin de regarder Berthier qui l’accompagne. Il devine l’anxiété et même la peur du général. Tous ceux, d’ailleurs, qui sortent ainsi avec lui sans escorte et se mêlent aux citoyens, sont saisis de la même frayeur. Duroc ou les aides de camp ont la main serrée sur la crosse de leur pistolet.
    C’est lui qu’on veut tuer pourtant, mais il ne craint pas la mort. Elle choisira son moment. Il sent qu’il n’est pas venu encore. Pourtant Paris grouille de complots, il le sait.
     
    Napoléon se tourne vers Berthier, l’interroge sur la dernière conspiration découverte. Royaliste ou jacobine ? Depuis qu’il a répondu à la lettre du Louis XVIII, les fanatiques à la fleur de lys n’ont plus qu’un seul espoir, l’abattre.
    — Si j’en croyais Fouché…, commence Napoléon avant même que Berthier ait pu répondre.
    Selon le ministre de la Police, les complots royalistes pour l’enlever, l’assassiner, se multiplient. L’argent anglais coule à flots. Mais peut-on croire Fouché ? N’a-t-il pas partie liée avec les jacobins ? Ne les protège-t-il pas, parce qu’il redoute par-dessus tout un retour des Bourbons, qui lui feraient payer cher son passé de régicide et de terroriste ? Or, la « queue de Robespierre » s’agite encore.
    Napoléon ne s’en défend pas : il déteste ces hommes-là, fanatiques et destructeurs. Il ne les comprend pas. Qu’espèrent-ils ? Les royalistes ont au moins un but clair : retrouver, avec un roi, leurs privilèges et leurs biens. Et c’est pour cela qu’il leur est hostile. Ils mettraient la France à feu et à sang. On n’efface pas une révolution. On la canalise, on la corrige. On bâtit sur les décombres qu’elle a laissés des « masses de granit », des institutions nouvelles. Et c’est à cela qu’il s’emploie tous les jours, de l’aube à la nuit. Et c’est aussi pour échapper quelques heures à ce travail de force, qu’il fuit le palais des Tuileries. Il veut éprouver la liberté, regarder ces femmes, dont certaines l’aguichent.
    Il doit recevoir, cette nuit, Giuseppina Grassini. Et c’est aussi pour ne pas avoir à l’attendre, qu’il marche dans les rues. Bientôt, la maison qu’il a choisie pour elle, rue de la Victoire, sera installée. Alors il pourra s’y rendre, peut-être chaque nuit. Il n’aura pas à craindre que surgisse Joséphine, que Constant, le premier valet de chambre, ou Roustam, le mamelouk, ne le préviennent que « la générale » approche, qu’elle veut monter l’escalier, rendre visite au Premier consul. Elle est jalouse. Retournement des choses ! Donc, Giuseppina, dans sa maison de la rue de la Victoire, chantera pour lui seul. Sa voix