Le tresor de l'indomptable

venger et, ensuite, découvrir l’endroit où se trouvait la vraie Carte du Cloître. Vous avez attendu votre heure. Quand Castledene vous a annoncé que Paulents arrivait à Cantorbéry, vous avez dressé vos plans. Votre confident et complice, Lechlade, a endossé son rôle. Lui aussi avait pris une nouvelle identité, un nouvel aspect. C’était l’ivrogne abruti, lourdaud, titubant et grossier que tolérait Sir Rauf parce qu’il ne lui coûtait presque rien. En fait, Lechlade était aussi intelligent que vous, et tout aussi déterminé à se venger...
    Corbett se tut un instant.
    — J’ai réfléchi : il se peut qu’autrefois Lechlade ait été un soûlard, mais le désir de vengeance l’avait assagi. Il vous tenait au courant de ce qui se passait ; par exemple, les rapports amoureux de Lady Adelicia avec Wendover, et surtout l’endroit où était la carte. J’ai compris qu’il devait y avoir deux meurtriers. Quand Paulents a débarqué à Douvres, il a reçu un avertissement et, en même temps, Castledene a été menacé à Cantorbéry. Il est possible qu’un homme aille de Douvres à Cantorbéry, mais j’ai conclu qu’il était plus vraisemblable que deux personnes soient impliquées : vous à Cantorbéry et Lechlade à Douvres. Votre complice n’avait aucun mal à s’éclipser : son maître était mort, Lady Adelicia en prison et Berengaria à l’abri chez le père Warfeld. Qui donc, alors, aurait eu cure de cet abruti plein de bière ? Je soupçonne aussi Lechlade d’être intervenu dans l’intoxication de Paulents et sa famille à la taverne de Douvres. Ce n’était pas une erbolée aux effets violents, suffisante cependant pour déranger le ventre et accentuer les symptômes d’une traversée difficile. Paulents s’est rendu à Cantorbéry. Et Lechlade s’est empressé de revenir en ville avant qu’il neige.
    — Et dans quel but ? interrogea Desroches d’un ton sarcastique, néanmoins vif.
    — Si Paulents et sa famille n’étaient pas bien, il était évident que vous les rencontreriez en tant que médecin de la cité, n’est-ce pas ?
    — Castledene aurait pu s’adresser à quelqu’un d’autre.
    — J’en doute, rétorqua le magistrat sèchement. Comme je l’ai dit, vous aviez su faire preuve de souplesse. Qui plus est – et j’ai posé la question à Castledene, mentit-il –, quand Paulents et sa suite sont arrivés à Cantorbéry, il se trouve que vous étiez au Guildhall ou tout près. Est-ce vrai ?
    Son adversaire lui répondit par un regard glacial.
    — Vous n’avez pas tardé à établir une relation cordiale avec les hôtes du maire et vous leur avez affirmé que tout allait bien. L’épouse de Paulents, s’étant embéguinée de vous, vous a même prié de rester à Maubisson. Il va de soi que vous avez refusé : vos plans étaient tout autres. Wendover était de garde à Maubisson. Mais notre capitaine avait la tête ailleurs et vous le saviez. Il s’était livré à la fornication et à l’adultère avec Lady Adelicia, pour l’heure arrêtée et retenue dans les cachots du Guildhall, accusée d’avoir assassiné son mari. Il vous était aisé, vu votre habileté à vous déguiser, de feindre d’être un garde de l’échevinage vêtu de sa chape, le capuchon sur la tête pour vous protéger du froid, et de vous glisser dans Maubisson en portant ce paquet-ci ou celui-là.
    — Si aisé que cela, Sir Hugh ?
    — Certes ! Wendover était distrait. L’endroit grouillait de sentinelles. Qui vous remarquerait ? Qui s’en souciait, en fait ? Personne ne suspectait qu’un assassin, muni des moyens de perpétrer un sanglant massacre, s’était introduit en cachette dans la demeure.
    — Et ?
    Le soi-disant médecin se pencha en avant. Corbett serra plus fort le cric de l’arbalète.
    — Peu après, Paulents et sa famille se sont retirés. On a instauré un piquet de vigies, allumé les feux, préparé le souper, servi du vin, et vous avez surgi.
    — Vous divaguez, Corbett ; vous avez passé trop de temps à rêvasser. Comment aurais-je pu...
    — Sans aucune difficulté, Maître Hubert. Vous aviez appris le mot de passe et fait mine de repartir. Personne ne s’occuperait de vous, que ce soit sous les traits d’un garde déguisé ou sous ceux du familier de Castledene, maire de Cantorbéry. Vous avez pris congé et descendu l’escalier, puis vous vous êtes faufilé dans la cave. Même si on vous avait découvert, ce qui