Le tresor de l'indomptable

Hubert l’avait rattrapé et capturé dans le petit village d’East Stoke, sur la Trent, près de Newark dans le comté de Nottingham. Il lui avait ligoté les mains, attaché les jambes sous son cheval et avait entrepris de retourner à Bishop’s Lynn. En route, les deux hommes s’étaient liés d’amitié. Hubert avait évoqué un grand bateau chargé d’un trésor enterré quelque part dans le Suffolk, et, à son grand étonnement, l’orfèvre avait dit avoir ouï des rumeurs et des légendes similaires. Il avait offert un manuscrit à Hubert s’il le délivrait et le laissait partir, et Hubert avait fini par accepter. Ils s’étaient faufilés de nuit à Bishop’s Lynn et l’orfèvre était revenu chez lui à la dérobée. Ils avaient brisé les planches, forcé les volets, arraché les sceaux du shérif et ouvert un coffre de manuscrits. L’orfèvre avait pris d’autres biens puis il était reparti. Dans une taverne, le matin suivant, il avait tendu un morceau de parchemin à Hubert, qui n’avait pas tardé à comprendre que cet extrait d’une chronique anglaise faisait bien référence à un trésor caché dans le Suffolk. Il avait laissé aller son prisonnier, qui n’y gagna pas grand-chose, car il fut plus tard arrêté par la garde du shérif et pendu sur-le-champ. Le manuscrit, entre-temps, avait amené Hubert à réfléchir sur la Carte du Cloître et il avait fini par conclure qu’elle les mènerait à l’endroit précis où était enterré le trésor.
    Blackstock avait gardé information et carte par-devers lui. Il n’en avait pas même touché mot à l’ignoble marchand de Cantorbéry, Sir Rauf Decontet, l’un de ses bailleurs de fonds, qui lui avait avancé de l’argent pour acquérir L’Indomptable et qui touchait encore une part sur tout le butin dont il s’emparait. Blackstock s’humecta les lèvres. En réalité, il avait tu bien des choses à Decontet. Un jour viendrait où lui et Hubert régleraient leurs comptes avec cet avaricieux. Le plus important, c’est que les deux frères avaient conclu un accord : quand ils auraient le trésor, les poursuites sur terre et sur mer cesseraient. Ils disparaîtraient en toute discrétion et réapparaîtraient en tant que riches lainiers dans une autre ville, peut-être dans un autre pays. Fini les immondes fonds de cale, les tavernes crasseuses, les échoppes à bière infestées de vermine ; fini le vin ou l’eau puisés dans des baquets encroûtés de glaise, le pain rassis grouillant de charançons, les biscuits de marin puant l’urine de rat.
    — Terre, terre à l’ouest !
    Blackstock pivota sur ses talons. Il parvint à distinguer les vagues contours des falaises et des collines avant que le brouillard ne les dissimule à nouveau. Il sourit et toucha l’amulette – une gargouille, un lutin qui croisait les jambes – clouée au mât. Ils accosteraient bientôt.
    — Capitaine ! Capitaine !
    Blackstock leva les yeux en entendant la corne sonner l’alarme dans le nid-de-pie au-dessus de lui.
    — Que vois-tu ? cria-t-il.
    Le navire semblait muet. Nul claquement de pieds nus sur le pont imprégné d’eau salée, nul craquement de charpente, nul fracas de vague. On aurait dit qu’un démon enveloppé de brume effleurait des doigts la peau du capitaine.
    — Qu’est-ce que c’est ? meugla-t-il.
    — Bateau au nord-est, une cogghe armée.
    — Quel pavillon ?
    — Je ne peux pas le discerner.
    — Va au diable ! rétorqua Blackstock.
    Stonecrop ne se le fit pas dire deux fois. La corne de bélier déjà embouchée, il sonna trois coups plaintifs et les hommes se ruèrent vers les armes – arcs, carquois, longues piques, épées, dagues et écus – pendant qu’on apportait des pots de charbon ardent de l’entrepont. Ceux qui en possédaient avaient revêtu casques, hauberts et autres pièces d’armure. Blackstock se précipita à la proue et s’efforça de percer du regard les volutes de brume qui montaient de la mer grise et menaçante. À quelque distance, toutes voiles dehors, une cogghe de guerre profitait du vent d’est pour venir sur eux. C’était un bateau très semblable au sien, un peu plus gros pourtant, à la poupe relevée et à la dunette saillante. La corne se fit derechef entendre en haut du nid-de-pie.
    — Capitaine, un autre navire au sud-est.
    Blackstock avait du mal à le croire. Il descendit les marches glissantes de la proue et, écartant et poussant les matelots, il gagna la