Le tribunal de l'ombre

messire Bertrand. Le mal rôde autour de nous…
    — Messire Foulques, ne souhaitiez-vous pas entretenir mon épouse, dame Marguerite, d’une autre affaire d’importance ?
    — Cela pourra attendre que vous ayez rempli votre devoir et mis en bière ce chevalier gascon… »

    L’on avait déporté la dépouille mortelle de Castelnaud d’Auzan, du Grand Cluzeau vers la maison forte du chevalier Guillaume.
    Il convenait de rendre à l’âme de notre ennemi vaincu et trépassé, les derniers hommages que nous imposait la miséricorde chrétienne. Si j’avais alors su la nature de l’autre communication d’importance dont Foulques de Montfort était porteur au nom de feu le baron Fulbert Pons de Beynac et dont il voulait entretenir Marguerite, j’eusse certainement différé ma rencontre avec le nouveau défunt.
     
    Le chevalier gascon reposait sur une planche et deux tréteaux improvisés dans la pièce de vie de ce bon Guillaume de Lebestourac. Je m’approchai du corps. Les mains pieusement jointes sur la poitrine, le visage tuméfié mais détendu, les lèvres fendues, l’arcade sourcilière qu’il avait fort broçailleuse, bellement ouverte, les yeux clos, la bouche ouverte.
    L’homme avait, de toute évidence, bel et bien passé les pieds outre en ces circonstances que l’on m’avait exposées, sitôt que les gardes apostés à la poterne du Grand Cluzeau avaient pu pénétrer dans la salle pour séparer les combattants : une forte échauffourée s’y était livrée. Les Gascons, au sang chaud et sec, en étaient venus aux mains et aux pieds, faute de dagues ou d’autres armes, lorsqu’ils avaient appris que la rançon des uns – les Anglais – avait été baillée par le comte de Derby, et celle des mitres – les Gascons –, remise aux calendes grecques.
     
    René le Passeur et Marguerite se tenaient dans la pénombre de la pièce. Lorsque je les vis, elle me sourit béatement. Blanc comme le linceul dont on aurait dû couvrir le corps du trépassé, je m’apprêtais à la réprimander méchamment, lorsqu’elle m’invita de l’œil et d’un mouvement du chef à porter les yeux sur ceux du malheureux.
    Un miracle se produisit en présence de ma petite fagilhère : feu le défunt battit des paupières, roula des yeux ronds, tenta de se dresser séant et… son crâne heurta la planche sur laquelle il était allongé, avec un son mat qui lui extirpa un rictus douloureux et un râle glauque. Il articula péniblement quelques mots incohérents, incompréhensibles, jaillis d’un bec édenté où un chicot jaune avait fait place à l’entrée d’une caverne noire.
    Je me frottai les yeux, persuadé d’être, une nouvelle fois, en proie à des herbes hallucinogènes.
    « Votre ami a reçu plusieurs coups de poing à la mâchoire et à l’estomac. Ils furent si forts et l’ont si bellement étourdi en lui coupant le souffle, que ses compains l’ont cru passé de vie à trépas. Un peu comme si son corps flottait entre la vie et la mort et que son esprit fût en sommeil. Mes décoctions d’huiles essentielles de menthe, de marjolaine et d’origan, et quelques soufflets administrés sur les joues ont eu assez rapidement raison d’une torpeur qui n’avait que les apparences de la mort », se réjouit Marguerite en s’avançant vers moi, les deux mains sur les hanches selon son habitude lorsqu’elle se paonnait.
    La lumière d’un candélabre éclairait à présent le large sourire qui fleurissait sur ses lèvres pulpeuses. Des étincelles de feu dansaient sur ses pupilles. Dieu qu’elle était belle, ma Dame de vie !
     
    « Tout espoir n’est donc pas perdu de retrouver votre sœur chérie, messire mon époux… Un homme vivant clabaude plus volontiers qu’un homme mort, fut-il soumis à la question. Question de doigté, pour sûr, que les tourmenteurs comme vous ne savent point pratiquer, par ignorance de l’âme humaine », renchérit-elle inclinant la tête en une moue espiègle.
    Une bouffée d’espoir m’envahit tout à trac, lorsque je constatai que le fendant chevalier Géraud de Castelnaud d’Auzan était non seulement bien vif, mais n’avait pas perdu la mémoire des choses.
     
    Il crut d’abord avoir franchi les portes des Enfers, avoir été catapulté dans l’au-delà. Il ne reprit vraiment ses esprits qu’après avoir dévoré une forte collation et bu moult pintes de ce blanc nouveau du vignoble de Saint-Émilion tirées du fut dont le lieutenant