L’élixir du diable

dernier en-cas. Puis il remercia poliment la tante et mit fin à la communication.
    Mme Chaykin se faisait désirer. Et bien que Perrini prît plaisir à faire sauter à travers son cerceau les femmes de soixante ans – sa mère exceptée, qui semblait savoir toujours exactement ce qu’il pensait –, le moment était clairement venu de procéder à une approche plus directe.
    Il réfléchit à ce que cette femme lui avait dit : Tess Chaykin avait des « problèmes familiaux », elle lui « transmettrait le message ». Cela signifiait sans doute que Chaykin avait quitté le coin. Il se rappela que le compagnon de la romancière était à San Diego et se demanda si ce n’était pas lui, le problème familial dont elle devait s’occuper.
    L’ennui, c’était que Guerra ne s’intéressait pas aux probabilités. Il exigeait des faits. Perrini n’avait pas le choix, il allait devoir céder une part plus grosse de ses honoraires qu’il ne l’aurait souhaité à une tierce personne, option qu’il évitait autant qu’il le pouvait, non seulement à cause de la perte financière que cela impliquait mais aussi parce qu’il n’aimait pas recourir à des gens qu’il ne connaissait pas pour leur demander de commettre un délit susceptible de leur valoir des problèmes au niveau fédéral s’ils étaient découverts.
    Il prit son téléphone et appela Lina. Elle répondit immédiatement.
    — J’ai besoin de localiser un portable. Le grand jeu.
    — Aïe.
    Lina connaissait les risques, elle aussi.
    — J’en ai vraiment besoin. Je t’envoie le numéro par texto.
    — D’accord, marmonna-t-elle à contrecœur.
    Perrini connaissait la routine. Il faudrait à Lina entre trente minutes et cinq heures pour le rappeler avec une localisation. Plusieurs variables entraient en jeu : la marque et le modèle du portable de Chaykin, le nom de son opérateur, la couverture de l’endroit où elle se trouvait, le nombre de tours-relais dans la région. Côté positif, Lina avait plus d’un tour dans son sac. Grâce à son habileté à utiliser les données dont elle disposait, conjuguée aux contacts qu’elle entretenait chez trois des grands opérateurs de téléphonie mobile, elle n’avait jamais échoué à lui fournir une localisation précise sur les numéros qu’il lui communiquait.
    Perrini décida de s’accorder un petit somme avant de retourner au poste. A la fin de la journée, il y aurait de bonnes chances pour qu’il sache exactement où se trouvait Tess Chaykin, et Guerra le saurait aussi.
    Ce que le Mexicain déciderait alors de faire ne le concernait pas, mais Perrini était à peu près sûr, vu le genre de clients pour lesquels Guerra travaillait généralement, que les beaux jours de Tess Chaykin étaient probablement derrière elle.

36
    En quittant le poste de police de La Mesa dans l’Explorer de Munro, nous empruntâmes Sprint Street pour rejoindre l’autoroute de South Bay, en direction du sud.
    Villaverde avait décidé de retourner à Aero Drive et de communiquer à son équipe tout ce que nous avions appris jusque-là. Il précisa qu’il inclurait Julia dans le briefing par téléphone à haut-parleur. Un de ses gars s’était porté volontaire pour ramener ma LaCrosse au QG afin que je ne me retrouve pas sans voiture plus tard dans la journée, un service que personne du bureau de New York, je pense, n’aurait songé à me proposer.
    Le trajet jusqu’à Chula Vista fut sans problème : l’heure de pointe de la fin de journée était encore loin et Munro conduisait avec le sentiment d’urgence que nous éprouvions tous. Les flics de La Mesa avaient fait du bon boulot en localisant Dani Namour et nous avaient envoyé le nom du magasin où elle travaillait. Je leur avais demandé de ne pas la prévenir de notre venue parce que, si elle avait clairement coupé les liens avec les Aigles, nous ne savions rien du reste de sa vie et nous ne pouvions pas être sûrs qu’elle ne déguerpirait pas au premier signe d’intervention des forces de l’ordre. Une des policières de La Mesa avait donc téléphoné à la boutique avec son portable et demandé quels jours Dani travaillait car elle avait été « si serviable » la dernière fois qu’elle était venue… Non seulement Namour travaillait ce jour-là, mais elle assurait le service de milieu de journée.
    Nous tenions peut-être enfin quelque chose. Je me sentais optimiste puisqu’il était peu probable que ceux qui avaient quasiment