L'énigme de l'exode

Alors qu’est-il est arrivé à Akhénaton ? demanda Stafford. Où est-il allé ? Et qu’est-il advenu de tous ses disciples, les Atoniens ? Au cours de ce périple merveilleux, je vous propose de découvrir pour la première fois la véritable histoire de Moïse et de la naissance de la nation juive. Ensemble, nous allons enfin résoudre la mystérieuse énigme de l’Exode !
    Lily fit un panoramique sur les bas-reliefs défraîchis de la chambre funéraire. Puis elle abaissa la caméra et tendit le casque à Stafford afin qu’il puisse revoir la séquence.
    — Je préfère la première prise, déclara Stafford.
    — Je vous avais dit qu’elle était bonne.
    — Alors sortons et allons repérer les lieux pour le plan du coucher du soleil.
    — Le coucher du soleil ? s’étonna Gaëlle.
    — Nous allons le filmer depuis la falaise d’en face, annonça Stafford lorsqu’il fut arrivé en haut de l’escalier, de l’entrée de la tombe jusqu’au bout de l’Oued Royal. Ce plan conclura à merveille cette partie du documentaire. Nous avons commencé avec le lever du soleil au-dessus d’Amarna, vous vous rappelez ?
    — Et vous allez finir avec le coucher du soleil ?
    — Exactement. Tout est dans le symbole, vous voyez ?
    — Oui, je crois...
    Stafford adressa à Gaëlle un sourire crispé.
    — Vous, les universitaires, vous êtes tous les mêmes ! s’écria-t-il. Vous vendriez votre âme pour être à ma place.
    Il se rendit de l’autre côté de l’oued sans regarder derrière lui et chercha un endroit par où gravir la falaise.
    — Hé, vous ! Arrêtez ça !
    Gaëlle se retourna. Le capitaine Osman suivait Stafford à grandes enjambées, les traits marqués par la colère et quelque chose qui ressemblait à de la peur. Stafford l’ignora et commença son ascension, mais Khaled lui attrapa une cheville et le ramena violemment à terre. Stafford tomba, et s’écorcha la paume des mains sur la roche. Il se releva en lançant un regard incrédule à Gaëlle.
    — Vous avez vu ça ! hurla-t-il. Il a osé porter la main sur moi !
    — Vous avez terminé, déclara Khaled. Partez !
    — Partir ? Je partirai quand bon me semblera !
    — Partez immédiatement.
    — Vous ne pouvez pas faire ça, insista Stafford. Nous avons une autorisation.
    Il se tourna vers Lily, qui sortait de la tombe.
    — Montrez-lui nos papiers ! ordonna-t-il.
    Lily regarda Gaëlle pour essayer de comprendre ce qui se passait, mais celle-ci haussa les épaules, déconcertée. Elle ouvrit donc son dossier et en sortit plusieurs feuilles attachées avec un trombone.
    — Voilà ! cria Stafford en les lui arrachant des mains pour les mettre sous le nez de Khaled. Vous voyez ?
    Khaled écarta brusquement la main de Stafford et les feuilles se répandirent par terre.
    — Partez, répéta-t-il.
    — C’est incroyable, siffla Stafford. Nom d’un chien, je n’arrive pas à y croire.
    Lily se baissa pour ramasser les feuilles. Puis elle chercha l’autorisation de filmer la tombe royale.
    — Nous avons vraiment une autorisation, vous voyez, risqua-t-elle en tendant le papier au capitaine avec la plus grande déférence.
    L’expression de Khaled se durcit. Saisissant la feuille, il en fit des confettis, qu’il jeta dans le vent avec mépris.
    — Partez, dit-il en posant ostensiblement la main sur l’étui de son revolver. Tous. Maintenant.
    Inquiète, Gaëlle prit la situation en main.
    — Faisons ce qu’il dit, murmura-t-elle en tirant Stafford par le bras.
    Piqué au vif, celui-ci se renfrogna mais se laissa néanmoins entraîner jusqu’au Discovery. Gaëlle attacha sa ceinture, reprit la route de l’Oued Royal et traversa Amarna pour rejoindre le ferry, suivie de loin par le camion de Khaled, qu’elle voyait dans son rétroviseur.

    III
    Knox éprouva une légère excitation, proche du frisson de l’interdit, lorsqu’il saisit l’adresse du journal des fouilles de Gaëlle. Il se rendait régulièrement sur ce site. Il n’aurait su expliquer pourquoi, mais savoir ce que Gaëlle faisait lui procurait un certain réconfort. Et ce matin, après tout ce qu’il avait traversé, il en avait encore plus besoin que d’habitude.
    Une nouvelle photo avait été ajoutée. Gaëlle se trouvait devant sa chambre avec deux ouvriers égyptiens de Fatima. Leur amitié et leur bonne humeur transparaissaient dans leur sourire. Knox cliqua sur la photo. En attendant que le téléchargement s’achève, il rouvrit le message de Gaëlle.
    Tu me