Les Aveux: Nouvelle Traduction Des Confessions

le temps le plus long ou le plus court.
    Donc, qu’on ne me dise pas que le temps c’est le mouvement des
corps célestes. Un homme a souhaité que le soleil s’arrête, pour lui permettre de gagner un combat, le soleil s’est bien arrêté mais le temps a
continué… Le combat a eu lieu et s’est achevé dans le temps nécessaire  3 .
    Je vois le temps comme une sorte de tension.
    Mais est-ce que je vois ou est-ce que je me vois voir ?
    Lumière, vérité. Tu me le montreras.
    31.
    Me donnes-tu l’ordre d’approuver l’idée selon laquelle le temps est
le mouvement d’un corps ? Non. Et je comprends bien qu’aucun corps
ne peut se mouvoir hors du temps. C’est toi qui le dis. Mais je ne comprends pas que le mouvement même d’un corps soit le temps. Et ça, tu
ne le dis pas. Un corps se meut, je mesure avec le temps la durée de son
mouvement, depuis le commencement de son mouvement jusqu’à la
fin. Si je n’ai pas assisté au commencement, ou s’il poursuit son mouvement sans que j’assiste à la fin, impossible de mesurer, si ce n’est à
compter du moment où je commence à le voir jusqu’au moment où je
ne le vois plus. Si je le vois longtemps, je peux seulement dire que le
temps est long mais sans préciser de combien. Sinon par rapprochement, en disant : celui-ci est aussi grand que celui-là, ou il fait le double
de celui-là. Et tout autre rapport de ce genre. Mais en ayant repéré le
point de départ et le point d’arrivée d’un corps en mouvement, ou une
partie d’un corps comme dans le cas d’une roue sur un tour, on peut
dire en combien de temps s’est effectué le mouvement d’un corps ou de
ses parties, d’un point à un autre. Le mouvement d’un corps est donc
différent de ce qui nous sert à mesurer sa durée. Alors qui ne réaliserait
pas ce qui doit être appelé temps ? Et un corps peut changer. Il peut
bouger. Il peut s’arrêter. C’est le temps qui nous permet de mesurer non
seulement son mouvement mais aussi son arrêt. Son repos a été aussi
long que son mouvement, disons-nous. Ou bien, il s’est arrêté deux fois
plus longtemps ou trois fois plus. Ou tout autre rapport que nous
aurons mesuré, avec précision ou par approximation (plus ou moins,
comme on dit).
    Le temps n’est donc pas le mouvement d’un corps.
    32.
    Je t’avoue, Seigneur, que j’ignore toujours ce qu’est le temps. Mais je
t’avoue aussi, Seigneur, que je sais que c’est dans le temps que je dis
cela, et que je parle du temps depuis longtemps déjà. Longtemps qui
n’est longtemps que parce qu’il correspond à une durée de temps. Et
comment je peux savoir cela quand je ne sais pas ce qu’est le temps ?
Ou est-ce que je ne sais pas comment dire ce que je sais ?
    Je suis malheureux. Je ne sais même pas ce que je ne sais pas. Regarde,
mon Dieu. Je suis devant toi sans mentir. Je parle avec mon cœur.
    Tu feras briller ma lumière, Seigneur mon Dieu. Tu feras briller ma
nuit  4 .
    33.
    Quand je t’avoue que je mesure le temps, est-ce que mon aveu est
véridique ?
    Oui, mon Dieu, je mesure et je ne sais pas ce que je mesure. Je
mesure le mouvement d’un corps en me servant du temps, mais est-ce
que je ne mesure pas aussi le temps lui-même ? Et est-ce que je pourrais
mesurer le mouvement d’un corps, sa durée, le temps qu’il met pour
arriver d’un point à un autre, sans mesurer le temps dans lequel a lieu
ce mouvement ? Je mesure bien le temps lui-même, mais avec quoi ?
Est-ce que je mesure les temps plus longs à l’aide des plus courts,
comme une coudée nous sert à mesurer une poutre ? Apparemment,
nous mesurons ainsi l’étendue d’une syllabe longue par celle d’une syllabe brève, et nous disons que celle-ci est le double de celle-là. Nous
mesurons la longueur des poèmes par la longueur des vers, et la longueur des vers par la longueur des pieds, et la longueur des pieds par la
longueur des syllabes, la longueur des longues par la longueur des
brèves – sans nous fier à la longueur des pages, car ce serait une mesure
spatiale et non temporelle, mais à partir de la prononciation. C’est un
long poème, disons-nous. Il se compose de tant de vers. Ce sont des
vers longs, ils ont tant de pieds. De longs pieds, ils comptent tant de syllabes. C’est une syllabe longue, le double d’une brève. Mais même
comme ça, nous n’avons pas l’expression d’une mesure fiable du temps.
Il peut arriver qu’on prenne plus de temps pour dire un vers