Les Bandits

replaçant de façon plus systématique le banditisme, y
compris le banditisme social, dans le contexte politique au sein duquel il
opère – celui des seigneurs et des États, de leurs structures, et des
stratégies qui leur sont propres. Bien que cette dimension soit présente dans
les éditions antérieures du livre, je me suis efforcé plus qu’auparavant de
rendre « centrale […] l’histoire
politique
du banditisme [5]  ».
    J’ai aussi tenu compte de la critique la plus fondée parmi
celles qui ont été formulées à l’encontre de cet ouvrage, en l’occurrence celle
qui me reprochait de recourir aux ballades et aux récits sur les bandits pour à
la fois saisir la nature du bandit social comme
mythe
et, de façon plus expérimentale, pour voir « jusqu’à
quel point les bandits s’acquittent du rôle social qui leur est assigné sur le
théâtre de la vie paysanne ». Il est désormais évident que ce matériau ne
saurait être utilisé pour répondre à cette seconde question. Dans tous les cas
de figure, les individus identifiables qui ont donné lieu à de tels mythes ne
correspondaient guère, en réalité, à leur image publique ; et cela reste
notamment vrai pour nombre de ceux qui font figure de « bandits au bon
cœur » dans les versions antérieures de cet ouvrage. Mais il est aujourd’hui
tout aussi évident que les ballades et les récits ne sauraient non plus être
utilisés pour répondre à la première interrogation, sans toute une analyse
préalable de ce genre de composition littéraire, des transformations de son
public, de ses traditions, de ses tropes, ainsi que de ses modes de production,
de reproduction et de distribution. Bref, à l’instar des témoignages
enregistrés de l’histoire orale, les ballades sont une source très peu fiable
et, comme la tradition orale, elles sont dénaturées par la façon dont elles
sont transmises de génération en génération. Il n’en reste pas moins qu’il est
possible et nécessaire de les utiliser. J’espère (cette fois) ne pas avoir
franchi les limites du bon sens en le faisant.
    Il s’agit donc d’une édition considérablement augmentée et
révisée, bien que le texte des huit chapitres originaux, ainsi que l’Appendice « Les
femmes et le banditisme » (désormais Annexe A), s’ils ont été modifiés
lorsque cela s’est révélé nécessaire, n’ont pas nécessité de réécriture majeure.
Les principales additions à la dernière édition britannique (1971) sont les
suivantes : (1) un « Portrait d’un bandit » en guise d’introduction
(qui consistait initialement en une grande partie de la préface de l’édition
américaine de 1981) ; (2) un nouveau chapitre intitulé « Bandits, États
et pouvoir » ; (3) une Annexe B, « La tradition du bandit »,
ainsi qu’un « Post-scriptum » en deux parties (modifié et augmenté
par rapport à l’édition de 1981) qui – ainsi que je l’ai signalé – réagit aux
critiques de mon travail et passe en revue les survivances de la tradition
classique du bandit à la fin du XX e siècle. La
section sur les « Lectures ultérieures » a été réécrite. Les préfaces
aux éditions antérieures ont été omises.
    En guise de remerciements, il me suffit de répéter ce que j’ai
dit dans l’édition originale. L’essentiel de ce livre s’appuie sur des
matériaux déjà publiés, sur des renseignements que des amis et des collègues au
fait de mon intérêt pour le sujet m’ont communiqués, ou plus exactement offerts
avec enthousiasme, ainsi que sur des séminaires tenus dans divers pays qui ont
nourri la critique des arguments avancés dans le livre et qui m’ont conduit
vers de nouvelles sources. C’est avec plaisir et satisfaction que je reconnais
mes dettes vis-à-vis de l’historiographie du banditisme, un corpus qui se
développe rapidement, et ce plaisir et cette satisfaction sont d’autant plus
réels que, depuis 1969, l’essentiel de cette littérature s’est nourri de
recherches inspirées par la première édition de
Bandits
. Mes propres contacts directs avec le sujet de ce
livre sont restés limités. Le chapitre 9 est basé sur plusieurs semaines de
recherches intensives menées en 1960 sur la trajectoire des anarchistes
hors-la-loi de Catalogne, recherches que je n’aurais pu entreprendre sans l’aide
et l’entremise de M. Antoine Tellez, de Paris. L’argument central du
chapitre 4 s’est vu confirmé jour après