Les chasseurs de mammouths

long bâton d’ivoire, orné d’une sculpture en forme de roue,
aux rayons de laquelle on avait attaché des plumes et d’autres ornements. Quand
les Sungaea se joignirent à la mélopée plaintive de la chanteuse, Ayla se
pencha vers Mamut pour lui demander à voix basse :
    — Ces bâtons d’ivoire ressemblent à celui de Talut. Ce sont
aussi des Bâtons Qui Parlent ?
    — Oui, en effet. Les Sungaea sont plus proches des Mamutoï
que certaines personnes ne veulent l’admettre, répondit le chaman. Il y a
certaines différences, mais cette cérémonie d’ensevelissement ressemble
beaucoup à la nôtre.
    — Pourquoi tiennent-ils à placer des Bâtons Qui Parlent
dans une tombe qui contient des enfants ?
    — On les munit de ce qui leur sera nécessaire lorsqu’ils se
réveilleront clans le monde des esprits. Fils et fille de la Femme Qui Ordonne,
ce frère et cette sœur étaient destinés à devenir chefs à leur tour, sinon dans
ce monde, alors dans l’autre. Il est indispensable de donner des preuves de
leur rang, afin qu’ils ne perdent pas leur prestige de l’autre côté.
    Ayla, durant un moment, suivit le déroulement de la cérémonie,
avant de s’adresser de nouveau à Mamut.
    — Pourquoi les ensevelit-on ainsi, tête contre tête ?
    — Ils sont frère et sœur, répondit le vieil homme, comme si
c’était là une explication suffisante.
    Mais il vit l’expression perplexe de la jeune femme et
continua :
    — Le Voyage jusqu’au monde des esprits peut être long,
difficile et chaotique, surtout pour des êtres aussi jeunes. Ils doivent être
en mesure de communiquer l’un avec l’autre, afin de se réconforter, de s’aider,
mais c’est une abomination au regard de la Mère qu’un frère et une sœur
partagent les Plaisirs. S’ils se réveillaient côte à côte, ils pourraient
oublier qu’ils sont frère et sœur et s’accoupler par erreur, dans l’idée qu’ils
dormaient ensemble parce qu’ils étaient destinés à être unis. Tête contre tête,
ils peuvent s’encourager durant le Voyage, sans toutefois se tromper sur leurs
liens à leur arrivée de l’autre côté.
    Ayla hocha la tête. L’explication lui paraissait logique. Elle n’en
regrettait pas moins, en regardant la terre s’accumuler dans la tombe, de n’être
pas parvenue en ce lieu quelques jours plus tôt. Peut-être n’aurait-elle pas
réussi à sauver ces enfants mais du moins aurait-elle pu essayer.
    Talut s’arrêta au bord d’un petit cours d’eau. Il regarda
vers l’amont, puis vers l’aval, consulta la plaque d’ivoire marquée de signes
qu’il tenait à la main. Il vérifia la position du soleil, étudia, au nord,
quelques formations nuageuses, renifla le vent. Finalement, il examina ce qui l’entourait.
    — Nous allons dresser le camp ici, pour la nuit,
déclara-t-il.
    Il se débarrassa de son sac et de sa hotte, s’approcha de sa
sœur qui était en train de décider de l’endroit où l’on placerait la tente
principale, afin que les autres, contiguës, restent sur un terrain plat.
    — Tulie, si nous nous arrêtions pour faire un peu de troc,
qu’en dirais-tu ? Je regardais ces cartes que Ludeg a dressées. Je n’y
avais pas prêté attention tout de suite, mais regarde.
    Il lui montra deux plaques d’ivoire gravées de signes.
    — Cette carte indique la route jusqu’au Camp du Loup, le
nouveau site choisi pour la Réunion d’Été, et celle-ci, c’est celle qu’il a
tracée rapidement pour nous montrer le chemin jusqu’au Camp sungaea. D’ici, le
détour ne serait pas bien grand pour passer par le Camp du Mammouth.
    — Tu veux dire le Camp du Bœuf Musqué, fit Tulie, avec un
agacement dédaigneux. Ils ont montré bien de la présomption en changeant le nom
de leur Camp. Tout le monde possède un Foyer du Mammouth, mais personne ne doit
donner à un Camp le nom du mammouth. Ne sommes-nous pas tous des Chasseurs de
Mammouths ?
    — Mais les Camps portent toujours le nom du foyer du chef,
et leur nouveau chef est en même temps leur mamut. D’ailleurs, ce n’est pas une
raison pour ne pas faire du négoce avec eux... s’ils ne sont pas partis pour l’été.
Ils sont apparentés au Camp de l’Ambre, tu le sais, et ils ont toujours de l’ambre
à proposer.
    Talut connaissait bien la faiblesse de sa sœur pour les tons
chauds et dorés de la résine pétrifiée.
    — Et Wymez prétend que, par ailleurs, ils ont accès à un
bon gisement de silex. Nous