Les chasseurs de mammouths

suis pas sûr que ce soit vrai. Je préfère que ma femme ne s’approche
pas d’elle.
    — Pas étonnant qu’elle ait le don avec les animaux !
lança Chaleg. C’est facile quand on a été élevée par des animaux.
    — Ça veut peut-être dire aussi que leurs pouvoirs magiques
sont supérieurs aux nôtres, rétorqua Frébec.
    Son intervention provoqua un certain malaise dans l’assistance.
    — Je l’ai entendue dire que cela n’avait rien de magique,
que tout le monde pouvait en faire autant, rappela le mamut du Camp de Chaleg.
    — Pourquoi personne n’y a-t-il pensé avant ? lui demanda
Frébec.
    — Tu es un mamut. Si c’est à la portée de tout le monde,
pourquoi ne montes-tu pas toi aussi à cheval ? Comment se fait-il que tu n’aies
pas, toi aussi, un loup qui t’obéisse ? Pourquoi ne siffles-tu pas comme
Ayla afin que les oiseaux descendent du ciel pour venir manger dans ta
main ?
    — Pourquoi prends-tu son parti, Frébec ? lui demanda
Chaleg. Au lieu de défendre ta propre famille et ton propre Camp ?
    — J’aimerais bien qu’on me dise à quel Camp j’appartiens ?
A celui qui m’a rejeté ou à celui qui m’a accueilli ? Mon foyer est celui
de la Grue. Mon Camp est celui du Lion. Ayla a vécu près de nous pendant tout l’hiver.
Elle était là quand Bectie est née et la fille de mon foyer n’est pas un esprit
mêlé. Et si Ayla n’avait pas été là, jamais elle n’aurait vécu.
    En entendant Frébec, Jondalar sentit une boule au fond de sa
gorge. Il avait beau dire qu’il appartenait maintenant au Camp du Lion, il
fallait un sacré courage pour s’opposer à son propre cousin, ses propres
parents et le Camp où on était né. Jondalar avait du mal à le reconnaître. Lui
qui, au début, l’avait accusé d’être un fauteur de troubles, de quel droit lui
avait-il jeté la pierre ? Qui avait eu peur de ce que les gens diraient si
Ayla parlait de son passé ? Qui avait craint d’être rejeté par sa famille
et par son peuple s’il prenait le parti d’Ayla ? Frébec venait de lui
montrer à quel point il pouvait être lâche. Frébec et Ayla.
    Quand il l’avait vue surmonter sa panique et leur tenir tête, il
s’était senti fier d’elle. Puis le Camp du Lion s’était rangé à ses côtés, ce
qui l’avait beaucoup surpris. Ceux qui comptaient, c’étaient ceux qui vous
appréciaient.
    Jondalar avait de bonnes raisons d’être fier d’Ayla et du Camp
du Lion. Mais il en oubliait qu’il avait été le premier à se précipiter à ses
côtés.

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    Le Camp du Lion revint au Camp de la Massette afin de discuter
de cette crise inattendue. La suggestion initiale de s’en aller sur-le-champ
fut rapidement abandonnée. Après tout, ils étaient mamutoï et c’était la
Réunion d’Été. Tulie s’était arrêtée au Camp de la Féminité pour y prendre
Latie afin qu’elle puisse assister à la discussion et aussi pour lui dire qu’elle
risquait maintenant d’entendre des réflexions désobligeantes au sujet d’Ayla ou
du Camp du Lion. Elle lui avait demandé si elle désirait repousser les Rites de
la Féminité. Latie avait pris la défense d’Ayla d’une manière véhémente. Puis
elle avait annoncé qu’elle regagnerait le Camp réservé à la cérémonie et aux
rites et qu’elle ne laisserait personne dire du mal d’Ayla ou du Camp du Lion.
    Ensuite, Tulie avait demandé à Ayla pourquoi elle n’avait pas
parlé de son fils plus tôt. Celle-ci lui avait répondu qu’elle n’aimait pas en
parler car cela lui faisait trop de peine et Nezzie était intervenue pour dire
qu’elle était au courant depuis le début. Mamut avait reconnu que, lui aussi,
il le savait. Même si la Femme Qui Ordonne regrettait qu’Ayla ne s’en soit pas
ouverte à elle, elle ne lui reprochait rien. Si elle avait été au courant, cela
aurait-il changé quoi que ce soit à ce qu’elle pensait d’Ayla ? Elle
aurait moins surestimé son statut et sa valeur potentiels et aurait
certainement rabaissé ses prétentions. Mais son attitude en aurait-elle été
modifiée pour autant ? Cela changeait-il vraiment quelque chose à ce qu’était
Ayla ?
    Rydag était bouleversé et déprimé et Nezzie eut beau faire, elle
ne réussit pas à le consoler. Il ne voulait pas manger, refusait de sortir et
se taisait, acceptant tout juste de répondre aux questions. Il restait assis
sur ses fourrures dans l’endroit le plus sombre de la tente en serrant Loup
contre