Les chasseurs de mammouths

s’interrompait soudain en plein milieu d’une activité
pour regarder dans le vide ou alors son front se plissait sous l’effet de la
réflexion. Ranec se doutait que ces pensées devaient lui peser et il aurait
bien aimé pouvoir la réconforter.
    Cette nuit-là, tout le monde décida de dormir au Camp de la
Massette et quand vint le moment de se coucher, il y avait foule à l’intérieur
de la tente. Ranec attendit qu’Ayla soit sur le point de se glisser à l’intérieur
de ses fourrures de couchage pour s’approcher d’elle.
    — Veux-tu partager mes fourrures cette nuit, Ayla ?
lui proposa-t-il. Voyant qu’elle fermait les yeux et fronçait les sourcils, il
ajouta aussitôt :
    — Je ne veux pas dire pour les Plaisirs, à moins que tu en
aies envie. Je sais que tu as eu une journée difficile.
    — Elle l’a été encore plus pour le Camp du Lion.
    — Je n’en suis pas sûr. Mais ça n’a pas d’importance. Je
voudrais t’offrir un peu de réconfort : mes fourrures pour que tu n’aies
pas froid, et mon amour pour que tu ne te sentes pas trop seule.
    Ayla hocha la tête et se glissa à côté de Ranec. Cela ne suffit
pas pour qu’elle s’endorme et elle n’arrêtait pas de bouger. Ranec s’en rendit
compte.
    — Qu’est-ce qui t’inquiète ? lui demanda-t-il. Veux-tu
en parler avec moi ?
    — Je pense à Rydag et à mon fils. Mais je ne suis pas
certaine que le moment soit venu d’en parler. J’ai encore besoin de réfléchir à
tout ça.
    — Il vaudrait peut-être mieux que tu retournes dans tes
fourrures ?
    — Je sais que tu désires m’aider, Ranec. Et ça me fait du
bien. Plus encore que tu ne pourrais l’imaginer. Pour moi, c’est très important
que tu sois venu me rejoindre pour prendre ma défense. Et j’éprouve aussi une
profonde reconnaissance envers le Camp du Lion. Tout le monde a été si gentil
pour moi, si merveilleux. Trop, peut-être... J’ai appris tellement de choses
grâce à vous et j’étais si fière d’être une Mamutoï, de pouvoir dire que c’était
mon peuple. Je m’imaginais que les Autres – ceux que moi j’appelle
les Autres – étaient tous comme ceux du Camp du Lion. Mais je me
rends compte maintenant que je m’étais trompée. Comme dans le Clan, la plupart
des gens sont gentils, mais pas tous. Et même ceux qui le sont ont des idées
bien arrêtées dans certains domaines. J’ai besoin de réfléchir aux projets que
j’avais faits...
    — Et pour réfléchir, tu seras mieux dans ta propre couche.
Vas-y, Ayla. De toute façon, tu ne seras pas très loin de moi.
    Jondalar avait observé de loin toute la scène et quand il vit qu’Ayla
quittait la couche de Ranec pour se glisser dans la sienne, il éprouva un
curieux mélange de sentiments. Il était soulagé à l’idée que cette nuit-là il
ne grincerait pas des dents en entendant le bruit qu’ils faisaient alors qu’ils
partageaient les Plaisirs. Mais il se sentait aussi désolé pour Ranec. S’il
avait été à sa place, il aurait voulu serrer Ayla dans ses bras pour la
consoler et aurait été peiné de voir qu’elle préférait dormir seule.
    Lorsque Ranec se fut endormi et que tout fut silencieux à l’intérieur
de la tente, Ayla se leva sans bruit, enfila une légère pelisse pour se
protéger du froid nocturne et sortit dehors, dans la nuit étoilée. Aussitôt,
Loup s’approcha d’elle. Elle se dirigea alors vers l’abri des chevaux. Whinney
salua son arrivée en soufflant doucement et Rapide hennit à son approche. Ayla
les caressa, les gratta, leur parla avec des gestes. Puis elle passa ses bras
autour de l’encolure de Whinney et serra la jument contre elle.
    Combien de fois déjà Whinney avait-elle été l’amie dont elle
avait besoin ? Et que penserait le Clan en voyant ses amis ? Deux
chevaux et un loup ! Mais même si la présence des animaux la réconfortait,
elle avait néanmoins l’impression qu’il lui manquait quelque chose. Pas quelque
chose : quelqu’un. L’homme qu’elle désirait tant. Et pourtant, il ne l’avait
pas abandonnée. Il avait été le premier à s’approcher d’elle. Avant même que le
Camp du Lion prenne sa défense. Surgi de nulle part, Jondalar s’était soudain
trouvé à ses côtés, prêt à la défendre contre tous. Malgré le dégoût qu’elle
leur inspirait. Cela avait été encore pire qu’au Rassemblement du Clan. Cette
fois-ci, ce n’était pas parce qu’elle était simplement différente