Les chemins de la bête

leur sujet, pensant
qu’il s’agissait de lettres araméennes. Il n’en était rien. Cet alphabet se
nommait Futhark, et les Scandinaves l’avaient sans doute adapté de l’étrusque.
Ces lettres antiques se transcendaient elles-mêmes, devenant des symboles, des
divinations. Un soir, des années plus tôt, Leone avait posé l’étrange croix sur
la table de cette échoppe où l’on buvait d’âcres décoctions tonifiantes de
feuilles d’un arbuste nommé tchaï, devant le gobelet du marin marchand. Le
sourire du Viking s’était évanoui. Il avait hoché la tête en crispant les
lèvres. Leone l’avait pressé de répondre, lui proposant quelques pièces. L’autre
avait refusé et marmonné :
    — Pas bon. Sorcellerie. Interdit [100] .
    — Je dois apprendre la signification de ces symboles,
je vous en prie, aidez-moi.
    — Je connais pas tout. Mais ça, c’est croix Freya.
    — Freya ?
    — Freya est sœur jumelle de Frey. Dieu-femme.
    — Une déesse ?
    L’autre avait acquiescé d’un signe de tête et lâché :
    — Elle est dieu-femme beauté et amour... amour de
chair. Elle est dieu-femme de guerre comme Tyr, lui dieu-homme. Elle guide les
soldats. Frère jumeau, Frey. Autre dieu-homme richesse, fertilité, terre. Tu
fais croix Freya pour savoir si tu gagneras la guerre.
    Le marin n’avait qu’une hâte : quitter l’échoppe,
disparaître. Leone l’avait retenu par la manche, insistant :
    — Mais les autres signes, que signifient-ils ?
    — Pas savoir. Tout ça interdit !
    Il s’était dégagé d’un geste brusque pour disparaître dans
le labyrinthe coloré du grand bazar.
    Il avait fallu plus d’une année à Leone pour percer l’énigme
des amandes. Il lui avait fallu attendre l’une de ces coïncidences improbables,
l’une de ces rencontres incompréhensibles qu’avait évoquées le templier dans le
souterrain d’Acre.
    Ce matin-là, Francesco de Leone sortait d’ambassade auprès
d’Henri II de Lusignan. Leur espoir ténu d’arracher au roi de Chypre
l’autorisation d’augmenter leur effectif sur l’île venait d’être à nouveau
déçu. Une fillette menue, en haillons, aux longs cheveux bruns bouclés si
emmêlés qu’ils semblaient une gerbe de foin, s’était approchée de lui. La tête
baissée, elle lui avait tendu sans une parole une menotte crasseuse, paume vers
le ciel. Il y avait déposé en souriant quelques piécettes, peu de chose, assez
pour acheter du pain et un peu de fromage. Elle avait enfin levé le visage vers
lui et l’ambre très pâle, presque jaune, de ses iris avait surpris Leone. Elle
avait un regard si profond, si ancien qu’il s’était demandé si elle n’était pas
plus âgée qu’elle ne paraissait. D’une voix étonnamment grave, elle avait
commenté :
    — Tu es bon. Ainsi devait-il être. Je te cherchais. Tu
possèdes, m’a-t-on dit, une croix de papier dont tu ignores la signification.
Je peux t’aider.
    L’espace d’un fugace instant, le chevalier s’était demandé
s’il ne rêvait pas. Comment se faisait-il que cette petite mendiante, comme il
en existait tant sur l’île, soit au courant de ce mystère, s’adresse à lui
comme si elle avait mille ans ? Comment une gamine chypriote pouvait-elle
déchiffrer les symboles d’un antique alphabet que seuls quelques Vikings et
Varègues maniaient encore ?
    Elle l’avait entraîné, ou plus exactement il l’avait suivie
quelques ruelles plus loin. Derrière une cahute montée de blocs de boue mêlée
de paille, elle s’était assise en tailleur sur le sol de terre desséchée. Il
l’avait imitée.
    Elle avait à nouveau tendu la main sans un mot. Il avait
tiré de son surcot la feuille pliée qui ne le quittait jamais. La fillette
l’avait étalée par terre et s’était penchée au-dessus afin de l’étudier.
     

     
    Une interminable minute s’était écoulée avant qu’elle ne
lève son regard jaune et le dévisage. Elle avait soupiré puis déclaré :
    — Tout est inscrit dans cette croix, mon frère. Il
s’agit de la croix de Freya, mais tu le savais déjà. Elle n’est utilisée que
pour prévoir l’issue d’un combat. Car il s’agit d’un combat. La branche de
gauche indique ce qui est, ce dont tu hérites. C’est Lagu, l’eau. L’eau est
inerte, mais elle est sensible et intuitive. Lagu est droit dans ta croix. Tu
es égaré, la réalité te semble insurmontable. Écoute ton âme et tes rêves. De
grands voyages se