Les Essais, Livre II

taille forte et ramassée, le visage, non
pas gras, mais plein, la complexion entre le jovial et le
melancholique, moyennement sanguine et chaude,
    Unde rigent setis mihi crura, et
pectora villis 
:
    La santé, forte et allegre, jusques bien avant en mon aage,
rarement troublée par les maladies. J'estois tel, car je ne me
considere pas à cette heure, que je suis engagé dans les avenues de
la vieillesse, ayant pieça franchy les quarante ans.
    minutatim vires Et robur
adultum
Frangit, et in partem pejorem liquitur ætas
.
    Ce que je seray doresnavant, ce ne sera plus qu'un demy
estre : ce ne sera plus moy : Je m'eschappe tous les
jours, et me desrobbe à moy :
    Singula de nobis anni prædantur
euntes
.
    D'addresse et de disposition, je n'en ay point eu ; et si
suis fils d'un pere dispost, et d'une allegresse qui luy dura
jusques à son extreme vieillesse. Il ne trouva guere homme de sa
condition, qui s'egalast à luy en tout exercice de corps :
comme je n'en ay trouvé guere aucun, qui ne me surmontast ;
sauf au courir, en quoy j'estoy des mediocres. De la Musique, ny
pour la voix, que j'y ay tres-inepte, ny pour les instrumens, on ne
m'y a jamais sçeu rien apprendre. A la danse, à la palme, à la
lucte, je n'y ay peu acquerir qu'une bien fort legere et vulgaire
suffisance : à nager, à escrimer, à voltiger, et à saulter,
nulle du tout. Les mains, je les ay si gourdes, que je ne sçay pas
escrire seulement pour moy ; de façon, que ce que j'ay
barbouillé, j'ayme mieux le refaire que de me donner la peine de le
demesler, et ne ly guere mieux. Je me sens poiser aux
escoutans : autrement bon clerc. Je ne sçay pas clorre à droit
une lettre, ny ne sçeuz jamais tailler plume, ny trancher à table,
qui vaille, ny equipper un cheval de son harnois, ny porter à
poinct un oyseau, et le lascher : ny parler aux chiens, aux
oyseaux, aux chevaux.
    Mes conditions corporelles sont en somme tresbien accordantes à
celles de l'ame, il n'y a rien d'allegre : il y a seulement
une vigueur pleine et ferme. Je dure bien à la peine, mais j'y
dure, si je m'y porte moy-mesme, et autant que mon desir m'y
conduit :
    Molliter austerum studio fallente
laborem
.
    Autrement, si je n'y suis alleché par quelque plaisir, et si
j'ay autre guide que ma pure et libre volonté, je n'y vauls
rien : Car j'en suis là, que sauf la santé et la vie, il n'est
chose pourquoy je vueille ronger mes ongles, et que je
vueill'acheter au prix du tourment d'esprit, et de la
contrainte :
    tanti mihi non sit opaci
Omnis arena Tagi, quodque in mare volvitur aurum
.
    Extremement oisif, extremement libre, et par nature et par art.
Je presteroy aussi volontiers mon sang, que mon soing.
    J'ay une ame libre et toute sienne, accoustumée à se conduire à
sa mode. N'ayant eu jusques à cett'heure ny commandant ny maistre
forcé, j'ay marché aussi avant, et le pas qu'il m'a pleu. Cela m'a
amolli et rendu inutile au service d'autruy, et ne m'a faict bon
qu'à moy : Et pour moy, il n'a esté besoin de forcer ce
naturel poisant, paresseux et fay-neant : Car m'estant trouvé
en tel degré de fortune dés ma naissance, que j'ay eu occasion de
m'y arrester : (une occasion pourtant, que mille autres de ma
cognoissance eussent prinse, pour planche plustost, à se passer à
la queste, à l'agitation et inquietude) je n'ay rien cherché, et
n'ay aussi rien pris :
    Non agimur tumidis ventis
Aquilone secundo,
Non tamen adversis ætatem ducimus austris :
Viribus, ingenio, specie, virtute, loco, re,
Extremi primorum, extremis usque priores
.
    Je n'ay eu besoin que de la suffisance de me contenter :
Qui est toutesfois un reglement d'ame, à le bien prendre,
esgalement difficile en toute sorte de condition, et que par usage,
nous voyons se trouver plus facilement encores en la disette qu'en
l'abondance : D'autant, à l'advanture, que selon le cours de
noz autres passions, la faim des richesses est plus aiguisée par
leur usage, que par leur besoin : et la vertu de la
moderation, plus rare, que celle de la patience. Et n'ay eu besoin
que de jouyr doucement des biens que Dieu par sa liberalité m'avoit
mis entre mains : Je n'ay gousté aucune sorte de travail
ennuieux : Je n'ay eu guere en maniement que mes
affaires : Ou, si j'en ay eu, ç'a esté en condition de les
manier à mon heure et à ma façon : commis par gents, qui s'en
fioyent à moy, et qui ne me pressoyent pas, et me cognoissoyent.
Car encore tirent les experts, quelque service d'un cheval