Les Essais, Livre II

propos ; la
matiere ne leur faillant jamais, pour cette grace qu'ils ont de
sçavoir employer la premiere venue, et l'accommoder à l'humeur et
portée de ceux à qui ils ont affaire. Les princes n'ayment guere
les discours fermes, ny moy à faire des comptes. Les raisons
premieres et plus aisées, qui sont communément les mieux prinses,
je ne sçay pas les employer. Mauvais prescheur de commune. De toute
matiere je dy volontiers les plus extremes choses, que j'en sçay.
Cicero estime, qu'és traictez de la philosophie, le plus difficile
membre soit l'exorde : S'il est ainsi, je me prens à la
conclusion sagement.
    Si faut-il sçavoir relascher la corde à toute sorte de
tons : et le plus aigu est celuy qui vient le moins souvent en
jeu. Il y a pour le moins autant de perfection à relever une chose
vuide, qu'à en soustenir une poisante. Tantost il faut
superficiellement manier les choses, tantost les profonder. Je sçay
bien que la plus part des hommes se tiennent en ce bas estage, pour
ne concevoir les choses que par cette premiere escorse : Mais
je sçay aussi que les plus grands maistres, et Xenophon et Platon,
on les void souvent se relascher à cette basse façon, et populaire,
de dire et traitter les choses, la soustenans des graces qui ne
leur manquent jamais.
    Au demeurant mon langage n'a rien de facile et fluide : il
est aspre, ayant ses dispositions libres et desreglées : Et me
plaist ainsi ; sinon par mon jugement, par mon inclination.
Mais je sens bien que par fois je m'y laisse trop aller, et qu'à
force de vouloir eviter l'art et l'affection, j'y retombe d'une
autre part ;
    brevis esse laboro,
Obscurus fio
.
    Platon dit, que le long ou le court, ne sont proprietez qui
ostent ny qui donnent prix au langage.
    Quand j'entreprendrois de suivre cet autre stile equable, uny et
ordonné, je n'y sçaurois advenir : Et encore que les coupures
et cadences de Saluste reviennent plus à mon humeur, si est-ce que
je treuve Cæsar et plus grand, et moins aisé à representer. Et si
mon inclination me porte plus à l'imitation du parler de Seneque,
je ne laisse pas d'estimer davantage celuy de Plutarque. Comme à
taire, à dire aussi, je suy tout simplement ma forme
naturelle : D'où c'est à l'advanture que je puis plus, à
parler qu'à escrire : Le mouvement et action animent les
parolles, notamment à ceux qui se remuent brusquement, comme je
fay, et qui s'eschauffent. Le port, le visage, la voix, la robbe,
l'assiette, peuvent donner quelque prix aux choses, qui d'elles
mesmes n'en ont guere, comme le babil. Messala se pleint en Tacitus
de quelques accoustremens estroits de son temps, et de la façon des
bancs où les orateurs avoient à parler, qui affoiblissoient leur
eloquence.
    Mon langage François est alteré, et en la prononciation et
ailleurs, par la barbarie de mon creu. Je ne vis jamais homme des
contrées de deçà, qui ne sentist bien evidemment son ramage, et qui
ne blessast les oreilles qui sont pures Françoises. Si n'est-ce pas
pour estre fort entendu en mon Perigourdin : car je n'en ay
non plus d'usage que de l'Allemand ; et ne m'en chault gueres.
C'est un langage, comme sont autour de moy d'une bande et d'autre,
le Poittevin, Xaintongeois, Angoulemoisin, Lymosin, Auvergnat,
brode, trainant, esfoiré. Il y a bien au dessus de nous, vers les
montagnes, un Gascon, que je treuve singulierement beau, sec, bref,
signifiant, et à la verité un langage masle et militaire, plus
qu'aucun autre, que j'entende : Autant nerveux, et puissant,
et pertinent, comme le François est gracieux, delicat, et
abondant.
    Quant au Latin, qui m'a esté donné pour maternel, j'ay perdu par
des-accoustumance la promptitude de m'en pouvoir servir à
parler : Ouï, et à escrire, en quoy autrefois je me faisoy
appeller maistre Jean. Voylla combien peu je vaux de ce costé
là.
    La beauté est une piece de grande recommendation au commerce des
hommes : C'est le premier moyen de conciliation des uns aux
autres ; et n'est homme si barbare et si rechigné, qui ne se
sente aucunement frappé de sa douceur. Le corps a une grand' part à
nostre estre, il y tient un grand rang : ainsi sa structure et
composition sont de bien juste consideration. Ceux qui veulent
desprendre noz deux pieces principales, et les sequestrer l'une de
l'autre, ils ont tort : Au rebours, il les faut r'accoupler et
rejoindre : Il faut ordonner à l'ame, non de se tirer à
quartier, de s'entretenir à part, de mespriser et abandonner