Les Essais, Livre II

l'incertitude de
l'augmenter. Celuy à qui la fortune refuse dequoy planter son pied,
et establir un estre tranquille et reposé, il est pardonnable s'il
jette au hazard ce qu'il a, puis qu'ainsi comme ainsi la necessité
l'envoye à la queste.
    Capienda rebus in malis præceps
via est
.
    Et j'excuse plustost un cabdet, de mettre sa legitime au vent,
que celuy à qui l'honneur de la maison est en charge, qu'on ne peut
point voir necessiteux qu'à sa faute.
    J'ay bien trouvé le chemin plus court et plus aisé, avec le
conseil de mes bons amis du temps passé, de me défaire de ce desir,
et de me tenir coy :
    Cui sit conditio dulcis, sine
pulvere palmæ :
    Jugeant aussi bien sainement, de mes forces, qu'elles n'estoient
pas capables de grandes choses. Et me souvenant de ce mot du feu
Chancelier Olivier, que les François semblent des guenons, qui vont
grimpant contremont un arbre, de branche en branche, et ne cessent
d'aller, jusques à ce qu'elles soyent arrivées à la plus haute
branche : et y montrent le cul, quand elles y sont.
    Turpe est quod nequeas capiti
committere pondus,
Et pressum inflexo mox dare terga genu
.
    Les qualitez mesmes qui sont en moy non reprochables, je les
trouvois inutiles en ce siecle. La facilité de mes moeurs, on
l'eust nommée lascheté et foiblesse : la foy et la conscience
s'y feussent trouvées scrupuleuses et superstitieuses : la
franchise et la liberté, importune, inconsiderée et temeraire. A
quelque chose sert le mal'heur. Il fait bon naistre en un siecle
fort depravé : car par comparaison d'autruy, vous estes estimé
vertueux à bon marché. Qui n'est que parricide en nos jours et
sacrilege, il est homme de bien et d'honneur :
    Nunc si depositum non inficiatur
amicus,
Si reddat veterem cum tota ærugine follem,
Prodigiosa fides, et Thuscis digna libellis,
Quæque coronata lustrari debeat agna
.
    Et ne fut jamais temps et lieu, où il y eust pour les princes
loyer plus certain et plus grand, proposé à la bonté, et à la
justice. Le premier qui s'avisera de se pousser en faveur, et en
credit par ceste voye là, je suis bien deçeu si à bon compte il ne
devance ses compaignons. La force, la violence, peuvent quelque
chose : mais non pas tousjours tout.
    Les marchans, les juges de village, les artisans, nous les
voyons aller à pair de vaillance et science militaire, avec la
noblesse. Ils rendent des combats honorables et publiques et
privez : ils battent, ils defendent villes en noz guerres
presentes. Un prince estouffe sa recommendation emmy ceste presse.
Qu'il reluise d'humanité, de verité, de loyauté, de temperance, et
sur tout de justice : marques rares, incognuës et
exilées : C'est la seule volonté des peuples dequoy il peut
faire ses affaires : et nulles autres qualitez ne peuvent
attirer leur volonté comme celles là : leur estants les plus
utiles.
    Nihil est tam populare quam
bonitas
.
    Par ceste proportion je me fusse trouvé grand et rare :
Comme je me trouve pygmée et populaire, à la proportion d'aucuns
siecles passez : Ausquels il estoit vulgaire, si d'autres plus
fortes qualitez n'y concurroient, de veoir un homme moderé en ses
vengeances, mol au ressentiment des offences, religieux en
l'observance de sa parolle : ny double ny soupple, ny
accommodant sa foy à la volonté d'autruy et aux occasions :
Plustost lairrois-je rompre le col aux affaires, que de plier ma
foy pour leur service. Car quant à ceste nouvelle vertu de faintise
et dissimulation, qui est à c'est'heure si fort en credit, je la
hay capitalement : et de tous les vices, je n'en trouve aucun
qui tesmoigne tant de lascheté et bassesse de coeur. C'est
un'humeur coüarde et servile de s'aller desguiser et cacher sous un
masque, et de n'oser se faire veoir tel qu'on est. Par là nos
hommes se dressent à la perfidie. Estans duicts à produire des
parolles fauces, ils ne font pas conscience d'y manquer. Un coeur
genereux ne doit point desmentir ses pensées : il se veut
faire voir jusques au dedans : tout y est bon, ou aumoins,
tout y est humain.
    Aristote estime office de magnanimité, hayr et aymer à
descouvert : juger, parler avec toute franchise : et au
prix de la verité, ne faire cas de l'approbation ou reprobation
d'autruy.
    Apollonius disoit que c'estoit aux serfs de mentir, et aux
libres de dire verité.
    C'est la premiere et fondamentale partie de la vertu : Il
la faut aymer pour elle mesme. Celuy qui dit vray, par ce qu'il y
est d'ailleurs obligé, et par