Les Essais, Livre II

celuy à qui on voyoit ingenieusement agencer et
fagotter une charge de brossailles. Vrayement on tireroit de moy
une bien contraire conclusion : car qu'on me donne tout
l'apprest d'une cuisine, me voila à la faim.
    Par ces traits de ma confession, on en peut imaginer d'autres à
mes despens : Mais quel que je me face cognoistre, pourveu que
je me face cognoistre tel que je suis, je fay mon effect. Et si ne
m'excuse pas, d'oser mettre par escrit des propos si bas et
frivoles que ceux-cy. La bassesse du sujet m'y contrainct. Qu'on
accuse si on veut mon project, mais mon progrez, non. Tant y a que
sans l'advertissement d'autruy, je voy assez le peu que tout cecy
vaut et poise, et la folie de mon dessein. C'est prou que mon
jugement ne se defferre point, duquel ce sont icy les Essais.
    Nasutus sis ysque licet, sis
denique nasus,
Quantum noluerit ferre rogatus Atlas :
Et possis ipsum tu deridere Latinum,
Non potes in nugas dicere plura meas,
Ipse ego quam dixi : quid dentem dente juvabit
Rodere ? carne opus est, si satur esse velis.
Ne perdas operam, qui se mirantur, in illos
Virus habe, nos hæc novimus esse nihil
.
    Je ne suis pas obligé à ne dire point de sottises, pourveu que
je ne me trompe pas à les cognoistre : Et de faillir à mon
escient, cela m'est si ordinaire, que je ne faux guere d'autre
façon, je ne faux guere fortuitement. C'est peu de chose de prester
à la temerité de mes humeurs les actions ineptes, puis que je ne me
puis pas deffendre d'y prester ordinairement les vitieuses.
    Je vis un jour à Barleduc, qu'on presentoit au Roy François
second, pour la recommandation de la memoire de René Roy de Sicile,
un pourtraict qu'il avoit luy-mesmes fait de soy. Pourquoy n'est-il
loisible de mesme à un chacun, de se peindre de la plume, comme il
se peignoit d'un creon ?
    Je ne veux donc pas oublier encor ceste cicatrice, bien mal
propre à produire en public. C'est l'irresolution : defaut
tres-incommode à la negociation des affaires du monde : Je ne
sçay pas prendre party és entreprinses doubteuses :
    Ne si, ne no, nel cor mi suona
intero
.
    Je sçay bien soustenir une opinion, mais non pas la choisir. Par
ce qu'és choses humaines, à quelque bande qu'on panche, il se
presente force apparences, qui nous y confirment : et le
philosophe Chrysippus disoit, qu'il ne vouloit apprendre de Zenon
et Cleanthez ses maistres, que les dogmes simplement : car
quant aux preuves et raisons, il en fourniroit assez de luy
mesme : De quelque costé que je me tourne, je me fournis
tousjours assez de cause et de vraysemblance pour m'y
maintenir : Ainsi j'arreste chez moy le doubte, et la liberté
de choisir, jusques à ce que l'occasion me presse : Et lors, à
confesser la verité, je jette le plus souvent la plume au vent,
comme on dit, et m'abandonne à la mercy de la fortune : Une
bien legere inclination et circonstance m'emporte.
    Dum in dubio est animus, paulo
momento huc atque illuc impellitur
.
    L'incertitude de mon jugement, est si également balancée en la
pluspart des occurences, que je compromettrois volontiers à la
decision du sort et des dets. Et remarque avec grande consideration
de nostre foiblesse humaine, les exemples que l'histoire divine
mesme nous a laissé de cet usage, de remettre à la fortune et au
hazard, la determination des eslections és choses doubteuses :
Sors cecidit super Matthiam
. La raison humaine est un
glaive double et dangereux. Et en la main mesme de Socrates son
plus intime et plus familier amy : voyez à quants de bouts
c'est un baston.
    Ainsi, je ne suis propre qu'à suyvre, et me laisse aysément
emporter à la foule : Je ne me fie pas assez en mes forces,
pour entreprendre de commander, ny guider. Je suis bien ayse de
trouver mes pas trassez par les autres. S'il faut courre le hazard
d'un choix incertain, j'ayme mieux que ce soit soubs tel, qui
s'asseure plus de ses opinions ; et les espouse plus, que je
ne fay les miennes, ausquelles je trouve le fondement et le plant
glissant : Et si ne suis pas trop facile pourtant au change,
d'autant que j'apperçois aux opinions contraires une pareille
foiblesse.
Ipsa consuetudo assentiendi periculosa esse videtur,
et lubrica
. Notamment aux affaires politiques, il y a un beau
champ ouvert au bransle et à la contestation.
    Justa pari premitur veluti cum
pondere libra,
Prona nec hac plus parte sedet, nec surgit ab illa
.
    Les discours de Machiavel, pour exemple, estoient assez solides
pour le subject, si y a-il eu