Les Essais, Livre II

grand' aisance à les combattre :
et ceux qui l'ont faict, n'ont pas laissé moins de facilité à
combatre les leurs. Il s'y trouveroit tousjours à un tel argument,
dequoy y fournir responces, dupliques, repliques, tripliques,
quadrupliques, et ceste infinie contexture de debats, que nostre
chicane a alongé taut qu'elle a peu en faveur des procez :
    Cædimur, et totidem plagis
consumimus hostem :
    les raisons n'y ayant guere autre fondement que l'experience, et
la diversité des evenemens humains, nous presentant infinis
exemples à toutes sortes de formes. Un sçavant personnage de nostre
temps, dit qu'en nos almanacs, où ils disent chaud, qui voudra dire
froid, et au lieu de sec, humide : et mettre tousjours le
rebours de ce qu'ils pronostiquent, s'il devoit entrer en gageure
de l'evenement de l'un ou l'autre, qu'il ne se soucieroit pas quel
party il prinst, sauf és choses où il n'y peut escheoir
incertitude : comme de promettre à Noël des chaleurs extremes,
et à la sainct Jean, des rigueurs de l'hyver. J'en pense de mesmes
de ces discours politiques : à quelque rolle qu'on vous mette,
vous avez aussi beau jeu que vostre compagnon, pourveu que vous ne
veniez à choquer les principes trop grossiers et apparens. Et
pourtant, selon mon humeur, és affaires publiques, il n'est aucun
si mauvais train, pourveu qu'il aye de l'aage et de la constance,
qui ne vaille mieux que le changement et le remuement. Nos moeurs
sont extremement corrompuës, et panchent d'une merveilleuse
inclination vers l'empirement : de nos loix et usances, il y
en a plusieurs barbares et monstrueuses : toutesfois pour la
difficulté de nous mettre en meilleur estat, et le danger de ce
croullement, si je pouvoy planter une cheville à nostre rouë, et
l'arrester en ce poinct, je le ferois de bon coeur.
    nunquam adeo foedis adeoque
pudendis
Utimur exemplis, ut non pejora supersint
.
    Le pis que je trouve en nostre estat, c'est l'instabilité :
et que nos loix, non plus que nos vestemens, ne peuvent prendre
aucune forme arrestée. Il est bien aysé d'accuser d'imperfection
une police : car toutes choses mortelles en sont
pleines : il est bien aysé d'engendrer à un peuple le mespris
de ses anciennes observances : jamais homme n'entreprint cela,
qui n'en vinst à bout : mais d'y restablir un meilleur estat
en la place de celuy qu'on a ruiné, à cecy plusieurs se sont
morfondus, de ceux qui l'avoient entreprins.
    Je fay peu de part à ma prudence, de ma conduitte : je me
laisse volontiers mener à l'ordre public du monde. Heureux peuple,
qui fait ce qu'on commande, mieux que ceux qui commandent, sans se
tourmenter des causes : qui se laissent mollement rouller
apres le roullement celeste. L'obeyssance n'est jamais pure ny
tranquille en celuy, qui raisonne et qui plaide.
    Somme pour revenir à moy, ce seul, par où je m'estime quelque
chose, c'est ce, en quoy jamais homme ne s'estima
deffaillant : ma recommendation est vulgaire, commune, et
populaire : car qui a jamais cuidé avoir faute de sens ?
Ce seroit une proposition qui impliqueroit en soy de la
contradiction : C'est une maladie, qui n'est jamais où elle se
voit : elle est bien tenace et forte, mais laquelle pourtant,
le premier rayon de la veuë du patient, perce et dissipe :
comme le regard du soleil un brouïllas opaque. S'accuser, ce seroit
s'excuser en ce subject là : et se condamner, ce seroit
s'absoudre. Il ne fut jamais crocheteur ny femmelette, qui ne
pensast avoir assez de sens pour sa provision. Nous recognoissons
aysément és autres, l'advantage du courage, de la force corporelle,
de l'experience, de la disposition, de la beauté : mais
l'advantage du jugement ; nous ne le cedons à personne :
Et les raisons qui partent du simple discours naturel en autruy, il
nous semble qu'il n'a tenu qu'à regarder de ce costé là, que nous
ne les ayons trouvees. La science, le stile, et telles parties, que
nous voyons és ouvrages estrangers, nous touchons bien aysément si
elles surpassent les nostres : mais les simples productions de
l'entendement, chacun pense qu'il estoit en luy de les rencontrer
toutes pareilles, et en apperçoit malaisement le poids et la
difficulté, si ce n'est, et à peine, en une extreme et incomparable
distance. Et qui verroit bien à clair la hauteur d'un jugement
estranger, il y arriveroit et y porteroit le sien. Ainsi, c'est une
sorte d'exercitation, de laquelle on doit esperer fort peu de
recommandation et de loüange, et une